تطلق أوروبا الجمعة من قاعدة بليسيتسك في شمال روسيا، قمرا اصطناعيا مخصصا لمراقبة الجو في إطار برنامج "كوبرنيكوس".

وقالت وكالة الفضاء الأوروبية في بيان أن "القمر الاصطناعي سيتمكن من إجراء مسح يومي لكوكب الأرض برمته". وأضافت "ستغذي المعلومات التي سيوفرها، مركز مراقبة الجو التابع لبرنامج "كوبرنيكوس" الذي يهدف إلى وضع توقعات حول نوعية الهواء وتوفير مساعدة في اتخاذ القرارات". ولهذه الغاية سيقوم القمر "سنتينيل 5بي" بقياس تركزات الهواء الجوي (آيروسول) وغازات كثيرة مثل ثاني اكسيد النيتروجين والاوزون والفورمالديهايد وثاني اكسيد الكبريت والميثان وأحادي أكسيد الكربون. وهي غازات تؤثر على الصحة وعلى البيئة. وسيوفر القمر الاصطناعي كذلك معلومات حول انبعاثات الرماد البركاني التي تشكل خطرا على الملاحة الجوية وتركزات الأشعة ما فوق البنفسجية الخطرة على جلد الانسان.

وتندرج هذه المهمة في إطار برنامج "كوبرنيكوس" التابع للاتحاد الاوروبي لمراقبة البيئة. ويضم البرنامج أنواعا مختلفة من الأقمار الاصطناعية أطلق خمسة منها حتى الان.