أعلنت هيئة البحرين للسياحة والمعارض عن انطلاق موسم البواخر السياحية الوافدة إلى مملكة البحرين، والذي سيستمر حتى الأشهر الأولى من العام المقبل. وقد شهدت بداية هذا الموسم وصول سفينة AZAMARA التابعة لشركة Royal Caribbean التي رست بمرفأ الشيخ خليفة بن سلمان في منطقة الحد، وحملت على متنها 700 زائر من ذوي الدخل المرتفع، الذين استمتعوا بالتجول في أرجاء البحرين والتعرف على حضارتها وأبرز مواقعها الأثرية والتراثية بما في ذلك الأسواق القديمة. ويعود موسم البواخر السياحية بالكثير من الفوائد السياحية، فضلًا عن المردود الاقتصادي، الذي يؤثر بشكل إيجابي على تطوير الصناعات الحرفية ودعم الحرفيين المحليين. وتعليقًا على بدء الموسم أكد الرئيس التنفيذي لهيئة البحرين للسياحة والمعارض الشيخ خالد بن حمود آل خليفة على اهتمام الهيئة بمنافذ المملكة البحرية حرصها على بذل كافة الجهود التي تسهل إجراءات وصول البواخر السياحية بالتنسيق مع الجهات المعنية في إطار تنفيذ تنشيط القطاع السياحي وزيادة إسهامه في الاقتصاد المحلي. واستعدادًا لهذا الموسم عمدت هيئة البحرين للسياحة والمعارض إلى المشاركة في معرض ومؤتمر "سيتريد كروز ميد" في وقت سابق من هذا العام، من أجل الترويج لمملكة البحرين كوجهة سياحية عالمية مميزة ولاستقطاب المزيد من الزوار إلى البحرين من مختلف مناطق العالم. وسيشهد هذا الموسم عودة العديد من شركات السفن السياحية إلى المملكة بالإضافة إلى السفن التي تزور المملكة لأول مرة وهما شركة MSC الهولندية وشركة توم سان كروزس، حيث ستقوم شركة MSC بتسيير 6 رحلات هذا العام، وستكون أولها بتاريخ 8 ديسمبر، كذلك ستنظم شركة توم سان 6 رحلات هذا العام، وستضم كل رحلة أكثر من 1200 زائر بدءًا من تاريخ 29 ديسمبر. فيما ستعود شركة AIDA للبواخر السياحية في موسمها التاسع مع 14 رحلة إلى البحرين مع 2500 زائر. كذلك ستطلق شركة TUI الألمانية للبواخر السياحية 7 رحلات سياحية للبحرين تضم على متنها 2300 زائر خلال موسمها الخامس من زيارة المملكة، وستضم رحلة شركة نوبل كالدونيا التي سترسو سفينتها "آيلاند سكاي" بتاريخ 4 ديسمبر في البحرين أكثر من 100 سائحًا من الأساتذة والأكاديميين لدى أعرق المؤسسات والجامعات التعليمية في الولايات المتحدة الأمريكية مثل جامعة هارفارد وستانفورد وغيرها. يشار إلى أن مملكة البحرين استقبلت الموسم الماضي إجمالي 30 سفينة بحرية، حيث زادت حركة السفن من 40% إلى 42% وزاد عدد الزوار بنسبة 55% مع انضمام شركة MSCالتي ستضيف مع 4500 شخصًا إلى زوار البحرين عبر منافذها البحرية.