48 منتخباً يقسمون على 16 مجموعة وتضم كل منها 3 فرق، هذا هو الشكل الذي سيكون عليه كأس العالم في سنة 2026 بعد قرار "الفيفا" الذي تم اتخاذه بالتصويت السري في مقرها في زيورخ.
رئيس الاتحاد الدولي لكرة جياني إنفانتينو صرّح سابقاً أن هدفه من توسيع البطولة هو منح فرصة لمشاركة عدد أكبر من الدول في كأس العالم وهو ما يمنح دفعة كبيرة لكرة القدم الدولية، إلا أن الحقيقة تكمن في مكان آخر وهي الدراسات التي أجراها الصرح الأكبر لكرة القدم في العالم والتي تشير إلى أن توسيع البطولة إلى 48 منتخب سيزيد قيمة الأرباح التجارية والإعلانية والنقل التلفزيوني بحوالي 800 مليون باوند إضافية.
شبح بلاتر والقرار الجديد
السؤال عن عراب هذه الفكرة، سيقودنا إلى الرجل الأكثر فساداً في تاريخ اللعبة جوزيف بلاتر. فالسويسري كان قد اقترح أن يتم توسيع البطولة لتشمل 40 منتخباً، إلا أن سقوطه في سنة 2015، منح الفرصة لإنفانتينو للسير بنهج مشابه ورفع العدد إلى 48 منتخباً.
أما شكل البطولة فمر بفكرة أولى تقوم على مواجهة خروج المغلوب بين 32 منتخب يتأهل منهم 16 يلتحقون بـ 16 منتخب مصنّف ليشكلوا 8 مجموعات من 4 منتخبات الواحدة، إلا أن هذه الفكرة سقطت لمصلحة فكرة أخرى وهي 16 مجموعة من 3 فرق يتأهل من كل منها الأول والثاني لشكلوا 32 منتخباً يلعبون بدور خروج المغلوب.
شكل البطولة الأخير سيرفع عدد المباريات الإجمالية من 64 مباراة إلى 80، وسيخوص من يصلون إلى دور نصف النهائي حوالي 7 مباريات وهو العدد نفسه الذي يلعبونه في الشكل الحالي للبطولة. أما مدة البطولة فستكون 32 يوماً كما هي المدة الحالية ذلك بهدف مراعاة دور الأندية.