اعتبر العقد الممتد من العام 2001 إلى العام 2011 "أكثر العقود حرارة في التاريخ وعلى مستوى القارات جميعها”، بحسب ما كشفت المنظمة العالمية للأرصاد الجوية. وسجل متوسط درجات الحرارة خلال هذا العقد 14.46 درجة مئوية، مقابل 14.25 درجة في العقد الممتد من العام 1991 إلى العام 2000 و14.12 درجة في العقد الممتد من العام 1981 إلى العام 1990. وقد سجل متوسط درجات الحرارة هذا، على سطح الأرض، على اليابسة وفي البحر. وفي ما يخص الفترة الممتدة من العام 2001 إلى العام 2010، تعتبر سنة 2010 أكثر السنوات حرارة التي شهدها العالم منذ العام 1850 بداية جمع البيانات. وقد بلغ متوسط درجات الحرارة خلال هذه السنة 14.53 درجة مئوية يليه عن كثب المتوسط الذي سجل في العام 2005 وبلغ 14.51 درجة مئوية. شهد هذا العقد أيضاً ظواهر مناخية قصوى من قبيل الفيضانات وموجات الجفاف والأعاصير وموجات البرد والحر. وقد ضربت موجة حر لم يشهد لها مثيل أوروبا في العام 2003، في حين ضربت أخرى روسيا في العام 2010. وكانت لهما "تداعيات كارثية” إذ "قضى آلاف الأشخاص، كما اجتاحت الحرائق الغابات في المناطق المعنية”.