تُعتبر مهنة رائد الفضاء واحدة من أصعب الوظائف في العالم، حيث تتطلب سنوات من التدريب الشاق، ومؤهلات علمية عالية.
بالإضافة إلى القدرة على مواجهة المواقف الخطرة، ورغم المخاطر الهائلة التي يواجهها رواد الفضاء أثناء رحلاتهم إلى الفضاء، إلا أن الرواتب التي يتقاضونها لا تعكس حجم هذه المخاطر.
رائد الفضاء نيل أرمسترونج، الذي دخل التاريخ كأول إنسان يمشي على سطح القمر خلال مهمة أبولو 11، كان يتقاضى راتبًا قدره 27,401 دولار في ذلك الوقت بحسب ما ذكرت الأنباء والصحف، ما جعله الأعلى أجرًا في طاقم الرحلة.
إذا تم تعديل هذا الرقم وفقًا لمعدلات التضخم الحالية، فسيعادل أكثر من 225,000 دولار سنويًا وهو مبلغ كبير لكنه لا يُقارن بحجم المخاطرة التي خاضها أرمسترونج أثناء المهمة و المثير للدهشة أن أرمسترونج أمضى ساعتين و40 دقيقة فقط على سطح القمر، ومع ذلك حصل على أكبر راتب على الإطلاق بين زملائه في المهمة.
مفاجأة في رواتب رواد الفضاء اليوم
على الرغم من الإنجازات التاريخية والمخاطر العالية، فإن رواتب رواد الفضاء في الوقت الحالي لا تزال أقل من المتوقع، فعلى سبيل المثال، رائدا الفضاء التابعان لوكالة ناسا، بوتش ويلمور وسوني ويليامز، انطلقا في مهمة على متن محطة الفضاء الدولية كانت من المفترض أن تستمر لمدة ثمانية أيام فقط، ومع ذلك، تحولت الرحلة إلى إقامة غير متوقعة استمرت 251 يومًا، دون تاريخ مؤكد للعودة حتى الآن.
ووفقًا لتصريحات صحفية لرائدة الفضاء المتقاعدة كادي كولمان، فإن رواد الفضاء لا يحصلون على تعويض مالي كبير عن فترات البقاء الإضافية في الفضاء.
كولمان أوضحت أن هناك تعويضًا يوميًا صغيرًا يبلغ حوالي 4 دولارات فقط عن النفقات الطارئة، مما يعني أن ويلمور وويليامز حصلا على ما يقارب 1004 دولارات فقط لكل منهما عن بقائهما في الفضاء لأكثر من ثمانية أشهر.
رواتب المبتدئين في وكالة ناسا
المفاجأة الكبرى أن رواد الفضاء المبتدئين في ناسا يبدأون برواتب تبلغ حوالي 50,000 دولار سنويًا فقط، وهو مبلغ متواضع مقارنة بالمخاطر والتدريبات الشاقة التي يواجهونها.
فرص لتعويض النقص بعد العودة إلى الأرض
رغم أن رواتب رواد الفضاء الأساسية قد تبدو متواضعة، إلا أن بعضهم يعوض هذا النقص بعد عودته إلى الأرض من خلال الظهور الإعلامي،و إلقاء المحاضرات في المؤتمرات، وكتابة الكتب حول تجاربهم في الفضاء و هذه الأنشطة قد تدر عليهم دخلًا إضافيًا كبيرًا يعوض عن انخفاض الرواتب الرسمية.