في تطور مفاجئ قبل ساعات من مواجهة الولايات المتحدة وبلجيكا في دور الـ16 من كأس العالم، أصبح مهاجم المنتخب الأمريكي فولارين بالوغون مؤهلاً للمشاركة، رغم حصوله على بطاقة حمراء مباشرة في المباراة السابقة، وذلك بعد قرار من اللجنة التأديبية التابعة للاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا).

وجاء القرار بعد تقارير إعلامية تحدثت عن اتصال مباشر أجراه البيت الأبيض برئيس فيفا جياني إنفانتينو، طالب فيه بإعادة النظر في البطاقة الحمراء.

الجميع توقع غياب بالوغون

اعتقدت الأوساط الرياضية أن المنتخب الأمريكي سيفتقد خدمات مهاجمه الأساسي أمام بلجيكا، بعدما طُرد خلال مباراة الولايات المتحدة أمام البوسنة والهرسك في دور الـ32، والتي انتهت بفوز الأمريكيين 2-0.

وبحسب صحيفة ذا أثليتيك، أكد عدد من مسؤولي فيفا في البداية أن عقوبة الإيقاف لمباراة واحدة كانت تلقائية وغير قابلة للاستئناف.

مفاجأة قبل مواجهة بلجيكا

لكن قبل يوم واحد فقط من مباراة دور الـ16، كشفت ذا أثليتيك أن بالوغون سيكون متاحاً للمشاركة، وهو ما أكده لاحقاً كل من فيفا والاتحاد الأمريكي لكرة القدم في بيانين منفصلين.

وكان الاتحاد الأمريكي قد أعلن قبوله قرار اللجنة التأديبية، مؤكداً أن اللاعب سيشارك أمام بلجيكا بعد الاكتفاء بعقوبة إيقاف لمباراة واحدة مع وقف التنفيذ.

فيفا: القرار مستقل

ورداً على التقارير التي تحدثت عن تدخل البيت الأبيض، أحال فيفا التعليق إلى اللجنة التأديبية المستقلة.

كما أكدت مصادر في الاتحاد الدولي، وفقاً لما أوردته ذا أثليتيك، أن أي اتصال من البيت الأبيض لا يمكن أن يؤثر على القرار، نظراً لاستقلالية اللجنة والصلاحيات التي تتمتع بها بموجب المادة 27 من لوائح فيفا.

لاعبو أمريكا يرحبون بالقرار

وأعرب مدافع المنتخب الأمريكي أليكس فريمان عن سعادته بعودة زميله، قائلاً إن وجود بالوغون يمنح الفريق دفعة كبيرة قبل المباراة.

وأضاف: "نحن سعداء للغاية، ونعلم مدى تأثيره على مجريات المباراة. معرفة أنه جاهز للمشاركة تمنحنا ثقة إضافية. لقد كانت عملية طويلة، لكن معرفتنا بعودته تُشعرنا بالسعادة."

وأشار فريمان إلى أنه لم يكن يعلم بالقرار إلا صباح يوم المباراة، قائلاً: "إنه أمر غريب بعض الشيء، لا أعرف كيف حدث، لكننا سعداء بحدوثه."

ترامب يشكر فيفا

وعقب الإعلان عن القرار، نشر الرئيس الأمريكي دونالد ترامب رسالة عبر منصة «تروث سوشيال» شكر فيها الاتحاد الدولي لكرة القدم.

وكتب ترامب: "شكراً لفيفا على فعل الصواب وتصحيح ظلم كبير!"