يعتزم الجيش الأمريكي شراء منظومات ليزر متطورة مضادة للطائرات المسيّرة بقيمة لا تقل عن 400 مليون دولار من شركة "إيروڤايرونمنت" (AeroVironment)، في خطوة تعكس توجه البنتاغون لتعزيز قدراته في مواجهة التهديد المتزايد للطائرات بدون طيار في ساحات القتال الحديثة.
أول عقد إنتاج واسع لمنظومة ليزر
وبحسب شخص مطلع على الصفقة، فإن العقد سيزود الجيش بعشرات الوحدات من منظومة "لوكست" (Locust)، ليكون أول عقد إنتاج واسع النطاق يبرمه البنتاغون لمنظومة طاقة موجهة مضادة للطائرات المسيّرة بعد تجاوزها مرحلة النماذج الأولية.
وامتنعت الشركة، التي تتخذ من مدينة أرلينغتون بولاية فرجينيا مقراً لها، عن التعليق على الأنباء. وفي المقابل، ارتفع سهمها بنسبة وصلت إلى 8.1% عقب انتشار الخبر، مسجلاً أكبر مكاسب يومية له منذ مطلع يوليو.
منظومة تعتمد على الذكاء الاصطناعي
وتستخدم منظومة "لوكست" تقنيات الذكاء الاصطناعي لرصد الطائرات المسيّرة الصغيرة والمتوسطة، وتحديد هويتها، ثم مساعدة المشغلين على إسقاطها بواسطة أشعة ليزر عالية الطاقة.
ويظهر في الفيديو الترويجي للمنظومة قدرتها على تعقب المسيّرات وتثبيت الليزر عليها حتى اشتعالها وسقوطها، فيما يدير المشغلون العملية عبر شاشات تحكم تعرض بيانات مباشرة عن الأهداف.
تقليل الاعتماد على الصواريخ الاعتراضية
ويعكس العقد توجه وزارة الدفاع الأمريكية نحو حلول أقل تكلفة وأكثر استدامة لمواجهة أسراب الطائرات المسيّرة، خاصة بعد الضغوط التي تعرضت لها مخزونات الصواريخ الاعتراضية الأمريكية نتيجة الصراعات في أوكرانيا وإيران، وما ترتب عليها من استهلاك كبير لمنظومات الدفاع الجوي مرتفعة الكلفة.
خطة أمريكية لتعزيز قدرات المسيّرات
ولا يقتصر توجه البنتاغون على تطوير وسائل الدفاع ضد المسيّرات، بل يشمل أيضاً توسيع إنتاج الطائرات المسيّرة الهجومية، بعدما وجّه وزير الدفاع بيت هيغسيث العام الماضي بتسريع برامج تطوير وإنتاج المسيّرات العسكرية بهدف تحقيق ما وصفه بـ"التفوق في مجال المسيّرات".
اختبارات سابقة أثارت الجدل
وكانت منظومة "لوكست" قد أثارت جدلاً في وقت سابق من العام الجاري خلال اختبارات قرب الحدود الأمريكية المكسيكية، بعدما تسببت في إغلاق المجال الجوي بمدينة إل باسو في ولاية تكساس.
ووفقاً لمصادر مطلعة، أسقط النظام خلال الاختبارات عن طريق الخطأ طائرة مسيّرة تابعة لهيئة الجمارك وحماية الحدود الأمريكية كانت تنفذ مهمة فوق الحدود مع المكسيك.