تمكن باحثون من جامعة POSTECH الكورية الجنوبية من ابتكار مكبر صوت، أطلقوا عليه اسم "MiPAL" لتوجيه الصوت إلى شخص معين دون أن يصل إلى جاره.
يذكر أن مكبر الصوت العادي يبث الصوت في جميع الاتجاهات. أما MiPAL فيعمل بشكل مختلف، حيث توجد في مقدّمته عدسة صوتية فائقة (metasurface)، تعمل على تركيز الموجات فوق الصوتية في شعاع ضيق. يُدمج في هذا الشعاع الصوت المسموع، فيتحول في الهواء إلى إشارة موجَّهة. وتوجد في نهاية الجهاز عناصر فوق مرنة، تعمل على امتصاص اهتزازات الهيكل ومنع التسريب الجانبي للصوت.
ويعمل الجهاز في نطاق ترددي يتراوح بين 500 هرتز و10 كيلوهرتز. أُجريت اختباراته في ظروف تشبه مقصورة الطائرة، حيث كان أحد "الركاب" يسمع الموسيقى والكلام بوضوح، بينما كان جاره يكاد لا يسمع شيئاً. وتطبع جميع المكونات بطابعة ثلاثية الأبعاد ويمكن تكييفها بسهولة وفقا للمهمة المطلوبة.
وقال الأستاذ تشونسوك رو: "لقد جمعنا بين المواد الفائقة والموجات فوق الصوتية في نظام واحد". ويمكن الاستفادة من هذه التقنية في الطائرات والقطارات والمتاحف، حيث يُسمع الصوت في المنطقة المطلوبة فقط. وما زال الابتكار يخضع لمزيد من الاختبارات.