تتجه أنظار جماهير الكرة البحرينية غدا "الخميس" صوب ملعب استاد مدينة الأمير عبدالله الفيصل بجدة، حيث يبدأ المنتخب الوطني حملة الدفاع عن اللقب الخليجي في النسخة الـ27 من دورة كأس الخليج العربي لكرة القدم "خليجي 27"، وذلك بمواجهة المنتخب القطري، ضمن مباريات الجولة الأولى لمنافسات المجموعة الثانية التي تضم أيضاً منتخبي الإمارات واليمن.
ويدخل "الأحمر" اللقاء واضعاً نصب عينيه الحفاظ على اللقب الذي توج به في النسخة الماضية (الـ26)، واقتناص النجمة الخليجية الثالثة في تاريخه بعد تحقيقه لقبه الأول عام 2019 في خليجي 24 بالدوحة.
ويعول المدرب الكرواتي دراغان تالاييتش على الانسجام الكبير والجاهزية البدنية العالية للاعبيه عقب المعسكر الإعدادي المحلي، متسلحاً بعناصر خبرة لعبت دوراً محورياً في معانقة الذهب بالنسخة الأخيرة، وفي مقدمتهم الحارس إبراهيم لطف الله، ووليد الحيام، ومهدي حميدان، وسيد ضياء سعيد، وكميل الأسود ومهدي عبد الجبار.
وتكتسب هذه المواجهة أهمية مضاعفة للمنتخب الوطني كونها تشكل الاختبار المباشر والأصعب في دور المجموعات أمام منافس قوي، مما يجعل الفوز بها خطوة أساسية لبث الثقة في طريق الاحتفاظ باللقب.
على الجانب الآخر، يدخل المنتخب القطري المواجهة بطموح استعادة الكأس الغائبة عن خزائنه منذ عام 2014، والتتويج باللقب الرابع في تاريخه. حيث يستند المدرب الإسباني جولين لوبيتيغي إلى قائمة تجمع بين أصحاب الخبرة القارية كالقائد حسن الهيدوس وخوخي بوعلام وأكرم عفيف والمعز علي، إلى جانب بعض الوجوه الجديدة كهاشم علي وتحسين محمد ونايف الحضرمي.
تاريخياً، تتسم المواجهات المباشرة بين البحرين وقطر بكفاءة وندية عالية؛ إذ التقيا في 19 مباراة سابقة بكأس الخليج، حقق كل منهما الفوز في 5 مواجهات، بينما انتهت 9 لقاءات بالتعادل.