من المتوقع أن يبدأ الروبوت الأمريكي «كوريوسيتي» قريباً باختراق أرض المريخ، حسب تصريحات للمسؤولين في المهمة أمس الثلاثاء، في خطوة هي الأولى من نوعها وينتظرها العلماء بفارغ الصبر. وسيتوجه «كوريوسيتي» في الأيام المقبلة إلى مكان اختاره الفريق العلمي كي يبدأ بأعمال تنقيب في صخرة هناك بعد أسبوعين على الأكثر، بحسب ما أوضح ريتشارد كوك من مختبرات «جيت بروبالشن لابوراتري» التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية «ناسا». وشرح كوك في مؤتمر صحافي عبر الهاتف أن «التنقيب في الصخرة بهدف جمع عينات سيكون المهمة الأكثر دقة التي يقوم بها الروبوت منذ وصوله إلى المريخ». وأضاف «إنه أمر لم يحصل من قبل ولن نتفاجأ إن لم تسر الأمور كما نتوقع». وسيجمع «كوريوسيتي» عينات من داخل الصخرة كي يقوم بتحليلها بواسطة أدواته ويحدد تركيبتها الكيميائية والمعدنية. وتقع الصخرة المختارة في مكان رصدت فيه كاميرات «كوريوسيتي» ميزات جيولوجية غير متوقعة، منها عروق وعقد وحصى داخل حجر رملي وربما أيضاً ثقوب في الأرض.