أطلقت وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا»، بالتعاون مع المركز الأمريكي للجيوفيزياء أول أمس، قمراً اصطناعياً لمواصلة مراقبة كوكب الأرض يتيح للعلماء الحصول على معلومات عن التغيرات الطارئة على سطح الكوكب. وجرت عملية الإطلاق بواسطة صاروخ «أطلس 5» من قاعدة فاندنبرغ العسكرية في كاليفورينا، في ظل أحوال جوية جيدة.ووضع القمر الاصطناعي «لاندسات 8» في مداره، على ارتفاع 705 كيلومترات عن سطح الأرض.وهذا القمر هو الثامن ضمن مجموعة «لاندسات» بدأ تشغيلها عام 1972، وهو يدور دورة كاملة حول الأرض خلال 99 دقيقة، أي 14 دورة يومياً.ويمكن لهذا القمر أن يرسم خارطة لسطح الأرض خلال 16 يوماً، وأن يجمع معلومات قيمة سيما عن الغابات ومجاري المياه والأراضي الزراعية، ويتوقع أن تتجاوز مدته التشغيلية 5 سنوات.ومن شأن القمر أن يساعد العلماء على التعمق في فهم التغيرات الناجمة عن استغلال الموارد الطبيعية، أو التغيرات المناخية، ويمكن على سبيل المثال أن يظهر بدقة سرعة ذوبان جبل من الجليد.وستحفظ المعلومات التي يجمعها «لاندسات 8» في 3 مواقع، في آلاسكا وداكوتا والنروج وستكون متاحة للعلماء مجاناً.