لماذا تبدو درجات الحرارة مستقرة منذ 15 عاماً، في حين تواصل انبعاثات الدفيئة ارتفاعها بنسب قياسية؟ قد يعزى «هذا التوقف» الذي لا يؤثر البتة على خطر الاحترار المناخي العالمي على المدى الطويل إلى انخفاض حرارة المحيط الهادئ في المنطقة الاستوائية، بحسب دراسة صدرت مؤخراً. وقد شهد الكوكب الأرضي العقد الأشد حرارة منذ بداية جمع بيانات الأرصاد الجوية في العام 1880. وارتفع معدل الحرارة العالمي حوالى درجة مئوية واحدة منذ نهاية القرن التاسع عشر، وذلك بسبب انبعاثات الغازات الدفيئة الناجمة عن النشاطات الصناعية. وصحيح أن نسبة ثاني أكسيد الكربون تواصل ارتفاعها في الغلاف الجوي، غير أن معدل الحرارة على سطح الأرض لايزال مستقراً نسبياً منذ 15 عاماً، بحسب ما كشف علماء المناخ. وقد قدمت فرضيات عدة لتفسير هذا الاستقرار، من قبيل انخفاض في النشاط الشمسي أو ازدياد في عدد الجزيئيات في الغلاف الجوي التي تعكس أشعة الشمس أو امتصاص متزايد للحرارة في أعماق المحيطات. وقد تطرق باحثان من جامعة سان دييغو في ولاية كاليفورنيا (الولايات المتحدة) إلى دور المحيط الهادئ في المناطق الاستوائية الشرقية على هذا الصعيد.