أثار ظهور قطعة صخرية بشكل مفاجئ على سطح المريخ استغراب علماء وكالة الفضاء الأمريكية ناسا، بعدما ظهرت في صور أرسلها المسبار الأمريكي «اوبرتيونتي» من هناك.وأرسل المسبار هذه الصور في الثامن من يناير في الوقت الذي كان فيه العلماء يستعدون لتحريك ذراعه الآلية لإجراء بعض التجارب.وظهرت في الصور قطعة صخرية بيضاء اللون في أطرافها، وحمراء في وسطها، مستقرة في مكان لم تكن ظاهرة فيه في الصور التي أرسلها المسبار للمكان نفسه قبل 12 يوماً، بحسب ما أوضح ستيف سكيريس المشرف على مهمة اوبرتيونتي. ويعمل هذا المسبار على سطح المريخ منذ عامين، رغم أنه كان معداً ليعمل 90 يوماً فقط. وقال سكيريس في مؤتمر صحافي «هذه القطعة الصخرية ظهرت أمام أعيننا...إنه أمر غريب». وأضاف «من الممكن أن تكون عجلات المسبار قد دفعتها إلى هنا».ويظن العلماء أن هذه القطعة الصخرية التي أطلقوا عليها اسم «بيناكل آيلاند» كانت مقلوبة رأساً على عقب، وان الجزء الذي بات الآن الى الأعلى، لم ير النور منذ مليارات السنوات. وأجرى العلماء تحليلاً لهذه القطعة بواسطة مجهر وجهاز لقياس الطيف، وتوصلوا إلى أنها تحتوي على الكثير من الكبريت وتركزات عالية من المنغنيز والمغنيزيوم، وهو «تكوين غريب يختلف عما وجدناه حتى الآن»، وفقاً لسكيريس.