صمم باحثون أمريكيون رجلاً آلياً قادراً على طي نفسه وعلى تنفيذ مهمات عدة على الأرض كما في الفضاء، في إنجاز قد بشكل ثورة في عالم الروبوت.واستخدم المهندسون في صنع هذه الروبوتات مادة بوليستيرين التي يتغير شكلها مع الحرارة، وأيضاً توصيلات كهربائية دقيقة وبطاريات.وتمكنوا من برمجة رجل آلي على اتخاذ وضعيات معقدة في أربع دقائق، ثم عمدوا إلى تسريع وتيرة حركته.وكشف عن هذا الاختراع في مقال نشرته الخميس مجلة ساينس أشار إلى إمكانية تصنيع أجهزة ذكية قادرة على التعامل مع البيئة المحيطة بها، بتكاليف منخفضة.واستوحى العلماء اختراعهم هذا من تقنيات التجميع الذاتي الموجودة في الطبيعة، على غرار الكيفية التي تتجمع فيها الأحماض الأمينية لتشكيل البروتين المركب.ويقول بوب وود الأستاذ في جامعة هارفرد «إن التمكن من برمجة رجل آلي على طي نفسه وتنفيذ مهمات دون تدخل بشري هو هدف كبير نحلم بتحقيقه منذ سنوات».وتتيح هذه المقاربة الجديدة إنتاجاً بوتيرة مرتفعة لروبوتات صلبة ومعقدة التركيب ومن أحجام مختلفة، بحسب الباحثين.كما إن استخدام تقنية الطي الذاتي لمادة البوليستيرين يغني عن استخدام القطع الإلكترونية المعقدة المستخدمة عادة في تصنيع الروبوتات.