وقعت وزارة المواصـــلات اتفاقيــــة مع الشركة البريطانية المتخصصة «ناشيونال إكسبرس» كمشغل جديد لشبكة الحافلات، بما يزيد أسطول النقل الجماعي من 35 حافلة إلى 140 بأحجام مختلفة، مكيفة ومزودة بمعايير خاصة مناسبة لذوي الاحتياجات الخاصة وكاميرات المراقبة، ويرفع تغطية شبكة النقل العام إلى 77%، فيما من المقرر بدء المشغل الجديد عملياته في فبراير 2015.وقال وزير المواصلات القائم بأعمال الرئيس التنفيذي لمجلس التنمية الاقتصادية د. كمال أحمد، عقب توقيع الاتفاقية مع ائتلاف شركة ناشيونال إكسبرس البريطانية، وشركة أحمد منصور العالي «AMA»، إنه «تم اختيار شركة ناشيونال اكسبرس كونها من الشركات الرائدة في تشغيل الحافلات في المملكة المتحدة، وتمتلك خبرة عالمية في هذا المجال بإدارة خبراء ومتخصصين في مجال النقل الجماعي».وأكد «أهمية العمل على تطوير قطاع النقل الجماعي في البحرين، الذي بات ضرورة حتمية من ضرورات التطور والنماء المضطردة التي تشهدها المملكة». وأضاف أن «وزارة المواصلات- بصفتها الجهة المسؤولة عن تحسين وتنظيم الجوانب المختلفة بقطاع النقل البري في البحرين- تسعى إلى توفير شبكة نقل متطورة لضمان حصول المواطنين والمقيمين على خدمات نقل متميزة ذات كفاءة عالية، ولتحقيق مستوى معيشة أفضل بما يتماشى مع رؤية البحرين الاقتصادية2030»، مشيراً إلى أن «المشروع يعد من أهم المشاريع الاستراتيجية لوزارة المواصلات يلعب دوراً محورياً في تنمية اقتصاديات المملكة».وشكر كل من «اللجنة الوزارية للخدمات والبنية التحتية برئاسة الشيخ خالد بن عبدالله آل خليفة نائب رئيس مجلس الوزراء، ووزارة المالية، ووزارة الأشغال على ما حظي به المشروع من اهتمام بالغ كان له الأثر فيما حققته الوزارة من إنجاز في اجتذاب الشركات العالمية الكبرى لتطوير خدمات النقل الجماعي في المملكة».من جهته، قال السفير البريطاني لدى البحرين إيان ليندسي إن «شركة ناشيونال إكسبرس تعد واحدة من أكثر الأسماء رسوخاً في المملكة المتحدة تعمل في مجال تزويد وتطوير وسائل النقل العام في المملكة ومختلف دول العالم، وجاء اختيار وزارة المواصلات لها كخيار أمثل يحقق طموحات مملكة البحرين في تطوير خدمات النقل الجماعي، ضمن أعلى مواصفات الجودة».وأضاف أن «دخول الشركة إلى مملكة البحرين يعد الأول في سوق الشرق الأوسط»، متأملاً أن «تكون فرصة جيده لها لفتح المجال لفرص استثمارية أخرى في مجالات النقل العام في المنطقة».من جانبه، قال الرئيس التنفيذي لمجموعة ناشيونال إكسبرس إن «الشركة متفائلة بتوقيع العقد الجديد مع وزارة المواصلات لخدمات الحافلات، حيث ستسعى إلى تقديم أفضل الخدمات للجمهور البحريني والمقيم، والوقوف جنباً إلى جنب مع شركائها، اي ام اي، مستندين في ذلك إلى النجاح الأخير الذي حققته الشركة في مجال السكك الحديدية الألمانية»، مشيراً إلى أن «التعاقد مع وزارة المواصلات يضيف المزيد إلى سمعة الشركة العالمية وهي بداية لدخل منطقة الشرق الأوسط».بدورها، أوضحت وكيل الوزارة للنقل البري والبريد مريم جمعان أن «المشغل الجديد مسؤولاً عن توفير الحافلات والمعدات ذات الصلة بالمشروع وتشغيل الحافلات على الشبكة، بما في ذلك، تطوير المرافق ذات الصلة اللازمة للتشغيل، والتي تهدف بالدرجة الأولى إلى رفع وتحسين مستوى ونوعية الخدمات، ما يحقق نقلة نوعية في كفاءة الخدمات التي ستقدمها الوزارة لمستخدمي وسائل النقل العام، وسيتم زيادة أسطول حافلات النقل الجماعي من 35 حافلة موجودة حالياً إلى 140 حافلة، وزيادة تغطية شبكة النقل العام إلى ما يقارب 77% لتأمين الخدمات لمستخدمي النقل الجماعي».وقالت وزارة الموصلات في بيان أعقب التوقيع على الاتفاقية إن «المشغل الجديد يبدأ عملياته في فبراير 2015، وتعد وزارة المواصلات الجهة المالكة لهذه الحافلات المشغلة من قبل ناشيونال اكسبرس « National Express»، ويوفر المشروع ما يقارب 140حافلة مكيفة ومزودة بمعايير خاصة، مناسبة لذوي الاحتياجات الخاصة، وكاميرات المراقبة، إضافة إلى الخدمات التقنية الحديثة التي تناسب مع متطلبات العصر الحالي».وأضافت أنه «سيتم تطوير خدمات التذاكر، إذ إنها ستبدأ بالتذاكر الورقية وسيتم تطويرها إلى البطاقات الرقيمة في المراحل القادمة لتيسير سهولة الحصول عليها».وتأتي هذه الحافلات، بحسب «المواصلات»، بأحجام مختلفة منها الحافلات الصغيرة المصنعة من قبل شركة أوبتير «Optare» البريطانية، وحافلات متوسطة، وكبيرة مصنعة من قبل شركة مان «MAN» الألمانية، ومن المزمع توزيعها على 26 خط رئيس تغطي مختلف مناطق المملكة بحسب جدول خطوط النقل العام، إضافة إلى خطوط مخصصة لنقل الركاب من وإلى المطار بخدمات تناسب المسافرين و مستلزماتهم. وتسهم هذه الخطوط برفع حجم المستفيدين من هذه الخدمات لتصل إلى ما يقارب 40,500 راكب يومياً. وتابعت «المواصلات» أنها «بطور تحسين مرافق خدمات النقل البري الجماعي، من خلال هدم وإعادة بناء محطات النقل الجماعي التي تعد اللبنة الأولى في التأسيس لبنية تحتية جديدة ومهيأة لاستقبال المشغل الجديد». وتعد شركة ناشيونال إكسبرس من الشركات الكبرى المشغلة للحافلات في بريطانيا، وخاصة في مدينة بيرمنغهام، إذ تشرف على أكبر شبكة للحافلات المدنية خارج لندن، ونالت أفضل أداء لشركة السكك الحديدية في المملكةالمتحدة، كما تعتبر أكبر مشغل لحافلات القطاع الخاص في إسبانيا، ومن المقرر أن تبدأ تشغيل اثنين من شركات السكك الحديدية في ألمانيا عام 2015.وقد تمت عملية تقديم العطاءات وفق لوائح مجلس المناقصات وتم تعيين فريق من مستشارين للوزارة بقيادة شركة كي بي ام جي فخرو كمستشار تجاري ومالي وشركة تراوز هاملينز كمستشار قانوني وشركة هايدر كمستشار فني .