يمر مذنب سريع جداً بمحاذاة كوكب المريخ الأحد، في حدث لا يقع سوى مرة كل مليون عام، وستعمل المسبارات الموضوعة في مدار الكوكب الأحمر على توثيق هذا الحدث، على ما أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا.ويطلق العلماء على هذا المذنب اسم «سايدينغ سبرينغ»، وهو جرم صغير لا يزيد قطره عن 800 متر، لكنه صلب جداً.وسيمر هذا المذنب قريباً جداً من سطح المريخ، على ارتفاع لا يزيد عن 139 ألفاً و500 كيلومتر، أي ما يوازي ثلث المسافة بين الأرض والقمر، وذلك عند الساعة 18,27 ت.غ. من يوم الأحد.ويسبح هذا الجرم في الفضاء بسرعة تزيد عن 200 ألف كيلومتر في الساعة، ويستبعد العلماء أن يرتطم بسطح المريخ، وهم يعملون على محاولة تحديد المسار الذي سيسلكه.وقال جيم غرين مدير قسم علوم الكواكب في مقر وكالة الفضاء الأمريكية في واشنطن «هل يمكن ان يشهد المريخ زخات نيزكية؟» في حال دخل المذنب او قطع منه الى غلافه الجوي، وأجاب «كل شيء ممكن فالمذنبات لا يمكن ترقب مسارها» بدقة.وأضاف «أعتقد أنه من غير المرجح أن يتفتت هذا المذنب» في الغلاف الجوي للكوكب الأحمر، ولكن «يبقى علينا أن نرى ما أن كان سيحتفظ بشكله أم أنه سيتغير» متحدثاً عن أهمية علمية كبيرة في معرفة ذلك. وفي إجراء وقائي، عمدت وكالة ناسا إلى إبعاد مسباراتها التي تدور في مدار المريخ ووضعها في الجهة الخلفية من الكوكب، تحسباً من أن ترتطم بها قطع صغيرة قد تنفصل عن المذنب وهو يقترب من الكوكب بسرعة كبيرة.