بعد أقل من عامين على أدائه المتطور الذي استحق التقدير، يبدأ منتخب الإمارات سعيه للاحتفاظ بلقبه بطلاً لدورة كأس الخليج بكرة القدم عندما يلتقي نظيره العماني اليوم الجمعة ضمن المجموعة الثانية للنسخة الثانية والعشرين.ففي البطولة الماضية بالبحرين، لفت منتخب الإمارات بلاعبيه الشباب وقيادة المدرب مهدي علي الأنظار وفرض نفسه مرشحاً قوياً للقب منذ المباراة الأولى.واجتاز «الأبيض» الإماراتي أولاً منتخب قطر بثلاثة أهداف مقابل هدف، ثم تخطى أصحاب الأرض بهدفين لهدف، قبل أن يتغلب على عمان بالذات بهدفين نظيفين، وفي نصف النهائي اقصى الكويت بهدف وحيد ليواجه العراق في مباراة القمة المثيرة ويحرز اللقب بفوزه عليه بهدفين مقابل هدف بعد التمديد.واحتفظ علي بمعظم اللاعبين المتوجين ب«خليجي 21»، وفي مقدمتهم صانع الألعاب عمر عبد الرحمن الذي نال جائزة أفضل لاعب فيها.وتراجع مستوى عمر عبد الرحمن بسبب كثرة الإصابات، لكن تمريراته وقراءته الجيدة للمباريات تبقى عاملاً حاسماً.ومن أبرز لاعبي المنتخب الإماراتي وليد عباس وإسماعيل الحمادي واحمد خليل وماجد حسن والحارس علي خصيف وعلي مبخوت وإسماعيل أحمد ومحمد فوزي وراشد عيسى، ويغيب المدافع حمدان الكمالي بسبب الإصابة.في المقابل، فإن منتخب عمان بقيادة مدربه الفرنسي بول لوغوين يريد تحقيق بداية جيدة رغم صعوبة المهمة أمام حامل اللقب.وأدخل لوغوين العديد من اللاعبين الشباب في التشكيلة بعد اعتزال عدد من المخضرمين، في الوقت الذي استعان به بالمهاجم هاني الضابط بعد انقطاع دام 7 سنوات لتعويض النقص في خط المقدمة جراء الاصابات.لكن المنتخب العماني يعاني في الفترة الاخيرة لتحقيق نتائج جيدة، فبعد ان كان مرشحا بارزا في ثلاث دورات متتالية بين 2004 و2009 حين توج بطلا للمرة الاولى في تاريخه، تراجع مستواه بشكل ملحوظ في النسختين الاخيرتين.ويعود الفوز الاخير لمنتخب عمان الى نصف نهائي «خليجي 19» على ارضه حين تغلب على نظيره القطري بهدف حسن ربيع، ومن حينها لم يذق طعم الفوز برغم احراز لقبه الخليجي الاول في تلك الدورة لكنه جاء على حساب المنتخب السعودي في النهائي بركلات الترجيح.وتعرض المنتخب العماني الى ضربة موجعة قبل ايام تمثلت باصابة المهاجم عماد الحوسني وغيابه عن البطولة.واصيب الحوسني في مباراة عمان واليمن (2-0) الودية واظهرت الفحوصات تعرضه الى تمزق في العضلة الخلفية ويحتاج بموجبها الى لراحة لمدة ثلاثة اسابيع.لكن يعود الى التشكيلة الحارس علي الحبسي بعد ان غاب عن آخر نسختين برغم انه سيطر على لقب افضل حارس منذ الدورة السادسة عشرة وحتى التاسعة عشرة.ويعول لوغوين ايضا على سعد سهيل وحسن مظفر واحمد كانو وعيد الفارسي وحسين الحضري وعبد العزيز المقبالي ومحمد الغساني.وتميل الكفة بفارق واضح لمصحلة الامارات التي حققت الفوز على منافستها 9 مرات مقابل 3 هزائم، في حين تعادلتا 5 مرات في تاريخ مواجهاتهما بدورات كأس الخليج.