قالت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) إن مركبة فضائية مزودة بإنسان آلي ستنتزع كتلة صخرية من كويكب وتضعها في مدار حول القمر للاستعانة بها مستقبلاً في استعدادات المهام الفضائية المأهولة إلى المريخ.وتشير التقديرات إلى أن هذه المهمة ستتكلف نحو 1.25 مليار دولار بخلاف تكاليف الإطلاق ومن المقرر إطلاقها في ديسمبر من عام 2020. وتعقب هذه المهمة بخمس سنوات رحلة فضائية مأهولة إلى هذه الكتلة الصخرية الفضائية وهو ما يمثل تعديلاً لخطة كان الرئيس الأمريكي باراك أوباما قد طرحها عام 2010.وفكرت ناسا أيضاً في اختيار كويكب أصغر واتخاذ مدار جديد له حول القمر.وبعد دراسات مستفيضة فضلت ناسا انتقاء كتلة صخرية لتتخذ مداراً لها حول القمر في إطار استعدادات ناسا للهدف الأصلي وهو هبوط رواد فضاء على سطح المريخ.