يستعد زهاء 1.5 مليون مسلم في مكة لبدء مناسك الحج السبت، وقبل يومين من انطلاق المناسك، تقاطر مئات الآلاف من المؤمنين الخميس إلى المسجد الحرام للطواف حول الكعبة، في ظل شمس حارقة ودرجات حرارة قاربت الخمس وأربعين مئوية. ويقوم المسلمون بالطواف تباعاً على مدار الساعة حول الكعبة، حيث تتوافر أماكن عديدة لشرب المياه، في أجواء يغذيها هواء بارد من مكيفات الهواء. ويؤدي العديد من المؤمنين غير القادرين على المشي، الطواف على متن كراس متحركة يدفعها أقاربهم أو عمال آسيويون. وبحسب السلطات، وصل عدد الحجاج حتى الآن إلى قرابة 1,5 مليون حاج، بينهم أكثر من 1,3 مليون شخص قادمين من الخارج. وعادة ما يصل عدد المشاركين في الحج سنوياً إلى نحو مليونين. وانتشرت قوات الأمن السعودية بكثافة في كل أرجاء الحرم المكي لتنظيم حركة الحجاج وضمان انسيابيتها، وتفادي حصول أي تدافع.