كشفت وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" عن أسماء تسعة رواد بعضهم من المخضرمين والبعض الآخر من المبتدئين سيتوجهون إلى الفضاء في العام 2019 في مركبات من صنع "بوينغ" و"سبايس إكس".
وستسمح هذه الرحلات للولايات المتحدة باستئناف إرسال رحلات مأهولة إلى الفضاء بوسائلها الخاصة، إذ أن "ناسا" سحبت مكوكاتها من الخدمة في العام 2011 وكانت تعتمد منذ ذلك الحين على صواريخ "سويوز" الروسية لنقل روادها إلى محطة الفضاء الدولية. وكانت تضطر إلى دفع 80 مليون دولار عن كل رائد.
وهي المرة الأولى التي تتولى فيها شركات أميركية خاصة نقل الرواد، إذ أن ناسا طلبت في العام 2014 من "بوينغ" و"سبايس إكس" تطوير مركبات قادرة على تنفيذ مهمات كهذه بحلول العام 2019.
وأقامت ناسا مراسم لتقديم الرواد التسعة وهم سبعة رجال وامرأتان في هيوستن بولاية تكساس.
وستجري "سبايس إكس" في نوفمبر 2018 رحلة تجريبية من دون ركاب، في حين يتوقع أن تنقل أول دفعة من رواد الفضاء ومن بينهم روبرت بنكن ودوغلاس هرلي في أبريل 2019.
وتطور "بوينغ" المركبة "ستارلاينر" التي سيشارك رائدان مخضرمان في تجاربها وهما إريك بو (53 عاما) وكريستوفر فرغسون (56 عاماً).
وسترافقهما أيضاً نيكول أونابو مان التي لم يسبق لها أن سافرت إلى الفضاء والرائدة المخضرمة سونيتا وليامز (52 عاماً).
وأوضحت ناسا أنها وقعت عقداً لست مهمات مع أربعة رواد كحد أقصى في كل واحدة، مع كل من الشركتين.