قرر باحثو جامعة يال تصميم "بشرة روبوتية" تلتف حول أجسام أخرى للمساعدة في حل بعض المشكلات الخاصة بعصر الفضاء، ويأمل الذين اخترعوها في أن يجدوا لها بعض التطبيقات على الأرض أيضاً.
وتتسم رحلات الفضاء بالخطورة الشديدة فضلاً عن تأثير قضاء فترة بعيداً عن الجاذبية الأرضية على جسم الإنسان، وهو ما اكتشفه العديد من رواد الفضاء بعد عودتهم إلى الأرض.
ويؤدي انعدام جاذبية الأرض إلى حدوث تمدد لفقرات العمود الفقري الذي يؤدي بدوره إلى حدوث تغيرات طفيفة في الطول، غير أن دراسات أظهرت أنه بمجرد عودة رائد الفضاء إلى الأرض، يعود الطول إلى طبيعته.
ويحتاج رواد الفضاء إلى مساعدة الروبوت في أمور كثيرة، سواءً كانوا من طاقم محطة الفضاء الدولية أو من رواد الفضاء المستقبليين في البعثات المخصصة لاستكشاف أعماق النظام الشمسي، ويساعد الروبوت على إتمام المهمات التي تتجاوز قدراتنا البشرية.
ويقول مؤلف الدراسة جورا بوث "إنه روبوت مسطح يحتوي على عضلات اصطناعية ومستشعرات تحدد مدى تقلص هذه العضلات، وهو يمكننا من التحكم في الأشياء التي يلتف حولها".
وفي المرحلة الأولى يمكن استخدام أي جسم لين وتحويله إلى روبوت عند تغليفه بهذه البشرة، مثل قطعة من أنبوب رخوي أو كرة أو حتى دمية محشوة. ويمكن لهذا الروبوت أن يستخدم في الكثير من الأشياء المختلفة اعتماداً على ماهية الجسم المستخدم وكيفية وضع البشرة عليه.
وفي بيئة مثل الفضاء حيث لا يستطيع رواد الفضاء حمل الكثير في حين أنهم يكونون عادة مضطرين إلى تأدية مهام غير متوقعة، يمكن لهذا الروبوت المساعدة على تكييف الأشياء الموجودة.
وتعمل أجزاء الروبوت المتكونة من العضلات الاصطناعية والغلاف والمستشعرات التي تتحكم في علاقة الأجزاء ببعضها، بشكل منسق وجماعي.
وقد واجه فريق البحث الكثير من المتاعب حتى تمكن من مساعدة المستشعرات على فهم طول العضلات الاصطناعية وتنسيق عمل النظام. وقد عرض فريق البحث بعض الأشكال المختلفة للبشرة والعضلات التي تمكنوا من التحكم في حركتها.
ويقول العاملون في مختبر فابراتوري: "سيكون هناك الكثير من أنواع البشرات الروبوتية" في المستقبل.
ومن الأمثلة المذكورة في البحث، بشرة على شكل مستطيلين، وبشرة تستخدم كمقياس مرونة مع مشغلات ميكانيكية هوائية "أي عضلات"، وبشرة ونسجية مع مشكلات ميكانيكية من خلائط معدنية، ومثلث نسيجي مع مشغلات ميكانيكية على الحواف.
ويؤكد الباحثون أنه يوجد مجال كبير للحصول على المزيد من النماذج، ويمكن أن يستخدم الروبوت المسطح لعدة أشياء، بدءاً من قميص يقوم بتصحيح الوقفة، وصولاً إلى مقبض متعدد الاستخدامات لحمل الأشياء.