قال مرشح منصب وزير الدفاع الأميركي الجديد، آشتون كارتر، في جلسة استماع أمام لجنة الخدمات المسلحة في مجلس الشيوخ الأميركي، الأربعاء، إن "إيران تعتبر تهديداً جدياً لواشنطن كما هي داعش".واعتبر كارتر، في جلسة الاستماع التي عقدت للمصادقة على ترشيحه وزيراً للدفاع خلفاً لتشاك هيغل، أن "النفوذ الإيراني في العراق مقلق ويقوض جهود الحرب ضد التنظيم في العراق وسوريا"، مشيراً إلى أن "إيران وداعش تعتبران التهديدين الأبرز لواشنطن في الشرق الأوسط"، وقال: "لدينا تهديدان محوريان ومستعجلان في الشرق الأوسط، الأول داعش والثاني إيران".وأضاف أن "مخاطر تطوير إيران لسلاح نووي وصواريخ باليستية، ونفوذ طهران في العراق يمكن أن تقوض جهود الولايات المتحدة هناك ضد التنظيم".ووصف كارتر أنشطة إيران في العراق بـ"التعقيد الجدي" لاستراتيجية الولايات المتحدة، معبراً عن مخاوف من "الطبيعة الطائفية لأنشطة إيران في العراق". وأكد أن إيران "زادت تأثيرها خلال حكم رئيس الوزراء العراقي السابق نوري المالكي".يذكر أن الرئيس الأميركي باراك أوباما رشح آشتون كارتر يوم 5 ديسمبر الماضي لتولي وزارة الدفاع خلفاً لتشاك هيغل. ويعتبر كارتر، البالغ من العمر 60 عاماً، خبيراً في الأسلحة المتطورة والميزانيات العسكرية، ويحمل شهادة في الفيزياء من جامعة "ييل" عام 1976، وشهادة الدكتوراه في الفيزياء النظرية من جامعة "أوكسفورد".كما أشرف، خلال فترة رئاسة بيل كلينتون، على سياسات الأسلحة النووية وساعد في جهود إزالة الأسلحة النووية من أوكرانيا وعدد من الجمهوريات السوفييتية. وشغل منصب مساعد وزير الدفاع لشؤون سياسات الأمن الدولي في الفترة بين 1993 و1996، إضافة إلى منصب وكيل وزارة الدفاع من 2011 إلى 2013 حيث كان يدير جميع العمليات التي تقوم بها وزارة الدفاع على مدار الساعة.ومن المرجح أن يتخذ كارتر موقفاً أكثر تحدياً للاتفاق الأميركي- الإيراني المزمع حول ملف طهران النووي بسبب مواقفه المقربة من دول الخليج العربي القلقة من البرنامج النووي الإيراني المثير للجدل، وفق تقارير غربية.