قدم رماد بركاني ناجم عن ثورة بركان قديمة مساعدة للعلماء في استنتاج أن حفريات الإنسان البدائي التي عُثر عليها في إثيوبيا سنة 1967 هي في الواقع أقدم عمراً مما كان يُعتقد في السابق، ما يوسع الأفق أمام نظرة ثاقبة جديدة لفجر البشرية.
وقال باحثون، الأربعاء، إنهم استخدموا بصمات الكيمياء الجيولوجية في دراسة طبقة سميكة من الرماد الذي عثر عليه فوق رواسب بها حفريات، للتأكد من أنها نجمت عن ثورة بركان تسبب في انطلاق الحمم والرماد على مساحة شاسعة من إثيوبيا قبل نحو 233 ألف سنة.
وقال الباحثون إن وجود الحفريات تحت هذا الرماد يعني أن وجود الحفريات سابق لاندلاع البركان، لكن لم يتضح طول المدة بالسنين.
وكان يُعتقد في السابق أن عمر الحفريات لا يتجاوز 200 ألف سنة على وجه التقريب.
حفريات عمرها 300 ألف سنة
واكتُشفت الحفريات التي يُطلق عليها "أومو 1"، في جنوب غربي إثيوبيا بمنطقة تُسمى تكوين "أومو كيبش" الجيولوجي خلال رحلة استكشافية بقيادة ريتشارد ليكي العالم المتخصص في علم دراسة الإنسان القديم (الأنثروبولوجيا). وتشتمل الحفريات جمجمة وفكاً سفلياً شبه كامل، وبعض سلاميات العمود الفقري وأجزاء من الذراعين والساقين.
ويسعى العلماء لكشف المزيد حول توقيت وجود أصل الجنس البشري في إفريقيا.
وتقول سيلين فيدال، عالمة البراكين في "جامعة كمبريدج" وهي المؤلفة الرئيسية للدراسة المنشورة في مجلة "نيتشر"، إن النتائج الجديدة تتوافق مع أحدث النماذج العلمية التي تضع ظهور الإنسان العاقل في وقت ما بين 200 و350 ألف سنة ماضية.
وأظهر بحث منشور في عام 2017، أن العظام والأسنان المُكتشفة في موقع جبل إرهود في المغرب يزيد عمرها على 300 ألف سنة، وهي تمثل أقدم حفريات يتم نسبها إلى الإنسان العاقل.
ولكن بعض العلماء يثيرون الشكوك حول ما إذا كانت حفريات جبل إرهود تنتمي حقاً إلى الجنس البشري.