أطلقت الصين قمراً اصطناعياً من جيل جديد إلى المدار في الساعة 7:13 صباح اليوم الأربعاء بتوقيت بكين، ما سيدعم شبكات الصين العالمية للملاحة وتحديد المواقع بحسب ما ذكرت وكالة انباء شينخوا.

وتم إطلاق القمر الاصطناعي محمولا على متن الصاروخ الحامل لونغ مارش-3بي من مركز شيتشانغ لإطلاق الأقمار الاصطناعية في مقاطعة سيتشوان جنوب غربي الصين، ويعتبر القمر الاصطناعي الـ20 لنظام أقمار "بيدو" الاصطناعية للملاحة (بي دي إس)، ما دفع الصين خطوة للأمام لتوفير بديل لنظام جي بي إس الأميركي.

وأشار بيان صدر عن المركز إلى أن القمر الاصطناعي مجهز بساعة ذرة هيدروجينية لأول مرة، وستجري سلسلة من التجارب المتعلقة بالساعة وكذلك نظام جديد لإشارة الملاحة.

وأطلق مشروع بيدو رئيسياً في عام 1994 بعد حوالي 20 سنة من إنشاء نظام جي بي إس، وسُمي بهذا الاسم وفقا للكلمة الصينية التي تعني مجموعة نجوم "الدب الأكبر".

وأطلق أول قمر اصطناعي في مشروع بيدو في عام 2000، وتم إنشاء الشبكة الإقليمية في عام2012 بشكل عام، ما يوفر خدمات تحديد المواقع والملاحة والتوقيت والرسائل القصيرة في الصين وبعض الدول الآسيوية الأخرى.

وتخطط الصين لتوسيع خدمات بيدو إلى أغلبية الدول التي تشملها مبادرة "الحزام والطريق" قبل حلول عام 2018، وتغطية الكرة الأرضية كلها قبل عام 2020.