أصدر مجلس التنمية الاقتصادية ورقة بحثية سلطت الضوء على دور قطاع السياحة في الاقتصاد الوطني وذلك بعنوان "تقييم دور السياحة في الاقتصاد الوطني" حيث اوضح بأن القطاع بات يساهم بنسبة 5 % من الناتج المحلي الإجمالي لمملكة البحرين وأن الأنشطة السياحية في نمو مستمر مما يشير إلى الأهمية التي يمثلها القطاع بالنسبة للاقتصاد الوطني.
وأكد مجلس التنمية الاقتصادية في الورقة البحثية الدور الهام لنمو قطاع السياحة والذي عكسته الزيادة الملحوظة في أعداد زوار البحرين من 4 مليون سائح سنوياً في 2000 لتصل إلى 11.6 مليون سائح في 2015، كما ويقدر مجلس التنمية الاقتصادية الدور الذي يحققه قطاع السياحة في خلق أكثر من 42 ألف وظيفة في البحرين وهو ما يشير إلى الفرص الاستثنائية التي يتميز بها القطاع على صعيد التوظيف، كما وأوضحت الورقة ما يتيحه القطاع السياحي في البحرين من فرص استثنائية لريادة الأعمال كنتيجة لتحقيق نمو فوق المتوسط.

ويأتي غالبية زوار البحرين من دول مجلس التعاون الخليجي وبالأخص من المملكة العربية السعودية عبر جسر الملك فهد، في حين يشكل السياح من خارج منطقة الخليج ما نسبته الربع من زوار المملكة وهي نسبة مهمة لأعداد زوار المملكة من مختلف أنحاء العالم.

ويتوقع أن تساهم جهود تعزيز البنية التحتية وإنشاء العديد من مرافق الإقامة بدور مهم في نمو أعداد الزوار بسبب ما تشهده المملكة من استثمار مستمر في قطاع السياحة، ويتضح ذلك جلياً من خلال مشروع توسعة وتحديث مطار البحرين الدولي الذي سيساهم في زيادة قدرة المطار للاستيعاب من 9 مليون زائر وحتى 14 مليون زائر سنوياً، وذلك من خلال زيادة نسبة القادمين بحوالي 18.6% في الفترة ما بين 2013 و2015.

وتسعى هذه الاستثمارات للاستفادة من ما تحظى به البحرين من ثقافة منفتحة وأصيلة إلى جانب نمط حياة جذاب وتاريخ غني يعززه موقع استراتيجي في قلب دول مجلس التعاون الخليجية ويجعل من المملكة وجهة ملائمة لاستقبال الزائرين من مختلف أنحاء المنطقة وأوروبا وآسيا.

ويتوقع أن تساهم هذه العوامل في تشجيع الزوار لزيادة مدة إقامتهم في المملكة وزيادة انفاقهم علاوة على زيادة أعدادهم.

وقد استعرض مجلس التنمية الاقتصادية نتائج الورقة البحثية خلال الجلسة النقاشية التي شارك فيها الدكتور يارمو كوتيلاين كبير الاقتصاديين بمجلس التنمية الاقتصادية والسيد جيراد باكر المدير التنفيذي للسياحة بالمجلس.

وتحدث السيد جيراد باكر المدير التنفيذي للسياحة بمجلس التنمية الاقتصادية في بداية الجلسة قائلاً: "تعد السياحة دعامة رئيسية للاقتصاد الوطني في مملكة البحرين وتبرز أهميتها من خلال مستوى وتنوع إنفاق الزوار للمملكة، وتشير هذه الورقة البحثية إلى الآثار بعيدة المدى للسياحة والفرص الاستثمارية التي تأتي بشكل مباشر وغير مباشر من هذا القطاع"، مشيرا الى ان قطاع السياحة يحظى بإمكانية خلق وظائف ذات جودة عالية للبحرينيين وللمساهمة في تنويع الاقتصاد الوطني والصادرات، لاسيما وأن المملكة تتمتع بمقومات جاذبة ومساندة تجعل منها وجهة رائعة للسياحة والترفيه بالإضافة إلى الأعمال التجارية".