شانتيي - أ ف ب: استقبل المكوك الفضائي ديسكوفري رسمياً بحفاوة في متحف قرب واشنطن، واضعاً بذلك حداً لمرحلة المكوكات الأمريكية التي كانت أولى رحلتها في العام 1981 وآخرها في 2011. وقال رئيس وكالة الفضاء الأمريكية تشارلز بولدن خلال مراسم تسليم ديسكوفري إلى سلطات المتحف الوطني للجو والفضاء «قدم برنامج المكوكات الفضائية إلى هذا البلد الكثير من اللحظات التاريخية لحظات فخر واعتزاز». وسيعرض المكوك في مركز ستيفن اودفار-هازي المرفق بالمتحف الواقع قرب مطار داليس في فيرجينيا (شرق) قرب واشنطن. وأضاف الرائد وقائد ديسكفري السابق «نحن سعداء الأن بتشاطر هذا الإرث مع ملايين الزوار». وقبيل ذلك رافق 15 من أصل 31 قائداً سابقاً لديسكوفري لا يزالون أحياء فضلاً عن عدد قليل من الرواد الآخرين الذي قاموا برحلة على متنه، هذا المكوك بالسير إلى جانبه عندما كان مقطوراً ليوضع وراء منصة نصبت خارج المتحف. وبين الرواد خصوصاً آيلين كولينز أول امرأة تولت قيادة مكوك. ووضع المكوك في مقابل المكوك انتربرايز وهو نموذج أولي من المكوكات لم يسافر أبداً إلى الفضاء الخارجي، والذي سيحل مكانه في المركز. وكان ديسكوفري أقدم المكوكات الثلاثة المتبقية في الأسطول الأمريكي، وصل الثلاثاء ظافراً، على ظهر طائرة بوينغ 747 معدلة خصيصاً من أجل الناسا، من مركز كينيدي الفضائي قرب كاب كانافيرال في فلوريدا بعدما حلق على علو منخفض فوق معالم شهيرة في العاصمة الفدرالية القريبة. وكان المكوك قد قام برحلته المدارية الأخيرة في فبراير-مارس 2011 إلى محطة الفضاء الدولية في مهمة دامت 13 يوماً. وهو أول المكوكات الثلاثة الذي أحيل إلى التقاعد.