تيموثي كولينجز-(رويترز) - نظر نقاد إلى تشكيلة إنجلترا في بطولة أوروبا لكرة القدم 2012، على أنها الأضعف لها في نهائيات كبرى، لكن الفريق تأهل لدور الثمانية أمس الثلاثاء، بعدما عزز سجله الخالي من الهزيمة إلى خمس مباريات متتالية، تحت قيادة مدربه الجديد روي هودجسون.
وفازت إنجلترا 1-صفر بصعوبة على أوكرانيا لتتصدر المجموعة الرابعة، وتطيح بالفريق المنافس خارج البطولة، التي تستضيفها بلاده بالمشاركة مع بولندا.
وجاء الفوز بعد أداء قوي آخر لدفاع المنتخب الإنجليزي.
وعلى نحو غير مفاجئ كشف ستيفن جيرارد قائد انجلترا عن ثقة متزايدة، داخل الفريق بعد الصعود لمواجهة إيطاليا في دور الثمانية يوم الأحد القادم في كييف.
ولم يوجه جيرارد أي كلام للمنتقدين لكن شعوره كان واضحاً رغم عدم الإفصاح عنه وهو أنَّ هذه التشكيلة الانجليزية تتنامى ثقتها مع استعدادها للقادم.
ومع تألق جو هارت حارس إنجلترا ورباعي خط الظهر، فإن وسائل الإعلام البريطانية ربما تعيد تقييم توقعاتها بالنسبة للفريق في بطولة أوروبا.
وظهر هارت كأحد أفضل الحراس في النهائيات الحالية، كما وضحت خبرة وبراعة جون تيري في قلب الدفاع.
وسجل الظهير الأيسر اشلي كول رقماً قياسياً مع إنجلترا بعدما رفع رصيده إلى 21 مباراة في نهائيات كبرى، متقدماً على الإنجاز السابق للحارس بيتر شيلتون ولاعب الوسط ديفيد بيكام، بعدما شارك في 97 مباراة دولية وهو يبلغ من العمر 31 عاماً، مما يوضح الخبرة الموجودة في دفاع إنجلترا.
ولعب كول وتيري دوراً مهماً في تطور تشيلسي الانجليزي وتتويجه بلقب دوري أبطال أوروبا في الشهر الماضي على حساب بايرن ميونيخ الألماني بفضل التخطيط الدقيق والدفاع البارع.
ورغم الجدل الذي صاحب اختياره بدلاً من ميكا ريتشاردز قدم الظهير الأيمن جلين جونسون عروضاً رائعة مع زميله جوليون ليسكوت في دفاع انجلترا.
ومن المفترض أن يذهب الجزء الأكبر من الثناء لهودجسون، الذي لم يضم ريو فرديناند قلب دفاع مانشستر يونايتد، رغم إصابة جاري كاهيل مدافع تشيلسي.
وأتت شجاعة هودجسون في تجاهل رغبات الجماهير بثمارها، عندما أبعد تيري الكرة من على خط المرمى، بعدما اعتقدت أوكرانيا أنها تعادلت في الشوط الثاني.
وبتماسكه قدم هودجسون مثالاً للفريق لتتشبث انجلترا بتقدمها الضئيل حتى النهاية، بعدما أحرزت هدفها الوحيد في الدقيقة 48 بضربة رأس لوين روني العائد من إيقاف لمدة مباراتين.
ورغم أن هذا الأداء غير معتاد من المنتخب الانجليزي إلا أن طريقته من الممكن أن تتحسن لتثير خوف المنافسين، بداية من إيطاليا في دور الثمانية يوم الأحد القادم.
