لندن - (رويترز): منح الاتحاد الدولي للسباحة الأمريكي مايكل فيلبس جائزة خاصة عبارة عن تمثال من الفضة مكتوب على قاعدته كلمة مديح تقول “أعظم رياضي أولمبي على الإطلاق”.
وارتسمت على وجه الفائز بثماني عشرة ميدالية ذهبية أولمبية من أصل 22 ميدالية ابتسامة خجولة عقب آخر سباق له في مسيرته.
وقال للصحافيين عقب تقديمه عرضاً أخيراً رائعاً في المسبح ليساعد الفريق الأمريكي على نيل ذهبية 4 في 100 متر تتابع متنوع “إنه لأمر غريب أن تنظر إلى هذه لترى عبارة ”أعظم رياضي أولمبي على الإطلاق.”“
وضاف “عندما كنت في المسبح قلت للمدرب بوب (بومان) “هل تعلم أنني كنت أتطلع لمايكل جوردان طوال مسيرتي لأنه قام بشيء لم يقم به أي شخص آخر وهو أعظم لاعب كرة سلة مارس الرياضة على الإطلاق”“.
وتابع “وقلت إن بوسعي أن أصبح أفضل سباح على الإطلاق. قلت له ”بدأنا مشوارنا معا”. وجهت له الشكر”.
وعندما خرج السباح الأمريكي من المسبح في النهاية اشتكى بومان لفيلبس.
وقال الرجل -الذي تسلم فيلبس وهو طفل من بالتيمور بولاية ماريلاند وحوله إلى ظاهرة عالمية قادرة على تحقيق إنجازات لم يحققها أي إنسان من قبل- للسباح البالغ من العمر 27 عاماً إن الأمر لم يكن عادلاً.
وقال فيلبس أمام غرفة محتشدة بالصحافيين وهو يزن كل كلمة يقولها “قلت له “ما هو وجه الظلم في الأمر؟”“.
وأضاف “وقد رد علي قائلاً ”بينما كنت أنت في المسبح.. كنت أشبه بمن يحاول كبح دموعه خلف النظارة بينما كانت دموعك تنهمر على وجهك.”“