تلقى اللاعب الأيرلندي الشاب جيمس ماكلين لاعب وسط سندرلاند الإنجليزي تهديدات بالقتل من جماهير غاضبة بسبب ضمه إلى القائمة الرسمية للمنتخب الوطني المشارك في نهائيات أمم أوروبا 2012 ببولندا وأوكرانيا. وبمجرد أعلن المدرب الإيطالي جيوفاني تراباتوني قائمة اللاعبين المشاركين في يورو 2012، استشاطت بعض الجماهير المتعصبة غضباً من إدراج اسم ماكلين (23 عاماً) ليس بسبب مستواه، وإنما لاعتناقه “الديانة الكاثوليكية”. وتشهد ملاعب الكرة في أيرلندا الشمالية نزاعات عنصرية بين الكاثوليك والبروتستانت تمتد إلى حوادث عنف سبق أن خلفت العديد من الضحايا. وشن جمهور الكرة من البروتستانت في أيرلندا حملة مناهضة للاعب على مواقع الإنترنت الاجتماعية وصلت إلى تهديدات بالقتل إذا لم يتم استبعاده من القائمة. ورد ماكلين حانقاً على عنصرية الجماهير في تعليق ساخر على حسابه الخاص على (تويتر)، فقال “تعجبني كثيراً أصوات نباح الكلاب التي توجهها الجماهير الأيرلندية لي..لقد أظهروا لي دعمهم لمنتخب بلادهم قبل يورو 2012”. وكان ماكلين عضواً بمنتخبي الناشئين والشباب الأيرلندي إلى أن تم تصعيده إلى المنتخب الأول، ولعب بقميصه مباراة ودية أمام التشيك في الـ29 من فبراير الماضي. وأظهر ماكلين جدارته في مركز الجناح الأيسر مع فريق سندرلاند الذي سجل له خمسة أهداف في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم. يذكر أن أيرلندا الشمالية تلعب في مجموعة واحدة باليورو إلى جانب حاملة اللقب إسبانيا وإيطاليا وكرواتيا.