أصبح الممثل الأمريكي أشتون كوتشر "السائح" رقم خمسمائة الذي يحجز بطاقة إلى الفضاء، بحسب ما أعلنه الملياردير البريطاني ريتشارد برانسون رئيس "فيرجين جالاكتيك". وأوضح برانسون -على مدونته الإلكترونية- أن الممثل البالغ من العمر 34 عاما والذي انفصل عن الممثلة ديمي مور في نوفمبر "سعيد جدا" بالانضمام إلى مجموعة سياح الفضاء المقبلين مع فيرجين جالاكتيك التي بلغت "المرحلة النهائية" لتجارب الرحلات إلى الفضاء. وأضاف رجل الأعمال "اتصلت بأشتون لأهنئه وأرحب به". وقال مشيرا إلى شريط فيديو لمركبات فضاء شركته بث عبر مدونته: "كما ترون، مركباتنا الفضائية ليست جميلة جدا فحسب، بل إنها باتت في المرحلة النهائية لبرنامج تجارب الرحلات الشامل". وأضاف "إننا نتحقق من السلامة قدر الإمكان قبل إطلاق رحلاتنا التجارية، خصوصا وأني سأكون أنا وأولادي على الرحلة الأولى". وكان ريتشارد برانسون دشن في أكتوبر في نيومكسيكو (جنوب غرب الولايات المتحدة) أول مطار فضائي في التاريخ"سبايسبورت أمريكا" الذي سيقلع منه أول سياح الفضاء بحدود 2012-2013. وفي سبتمبر قال الملياردير البريطاني لمحطة "سي إن إن" التلفزيونية إنه يأمل في إطلاق أول مركبة إلى الفضاء بعد عام. وقد حجز عدة مئات من الأشخاص بطاقتهم إلى الفضاء بمتوسط سعر وصل إلى 200 ألف يورو للفرد الواحد.