يسعى مانشستر يونايتد المتصدر إلى مواصلة مسلسل انتصاراته عندما يحل ضيفاً على سوانسي سيتي غداً الأحد في المرحلة الثامنة عشرة من الدوري الإنجليزي لكرة القدم.
ويبحث فريق المدرب الاسكتلندي اليكس فيرجسون عن تحقيق فوزه السادس على التوالي والخامس عشر هذا الموسم من أجل المحافظة على أقل تقدير على فارق النقاط الست الذي وصل إليه نتيجة فوزه على جاره مانشستر سيتي حامل اللقب (3-2) في معقل الأخير قبل مرحلتين.
وسيكون على فيرجسون التعامل مع مباراة سوانسي بذكاء من ناحية المحافظة على جهود لاعبيه الذين سيخوضون، كما حال لاعبي الفرق الأخرى، أربع مباريات في غضون 10 أيام تقريباً لأن الدوري الممتاز لا يتوقف خلال فترة الأعياد بل أنه يخوض مباراتين إضافيتين بعد عيد الميلاد في يوم ما يعرف ب»بوكيسنغ داي» وخلال عيد رأس السنة، وبالتالي قد يلعب التعب دوراً في قلب الطاولة وتغيير الحسابات.
وحذر لاعب الوسط الاسكتلندي دارين فليتشر زملاءه من التراخي نتيجة فارق النقاط الست الذي يفصل فريقهم عن ملاحقه سيتي، لأنهم اختبروا أمراً مماثلاً الموسم الماضي عندما كان يونايتد متقدماً في الصدارة بفارق ثمان نقاط قبل ست مراحل على نهاية الموسم ومع ذلك فقد خسروا اللقب لصالح فريق المدرب الإيطالي روبرتو مانشيني في اليوم الأخير وبطريقة دراماتيكية.
وأضاف فليتشر «كنا في هذا الموقع من قبل، كنا نسبقهم في الصدارة بفارق ثمان نقاط قبل مراحل قليلة على نهاية الموسم ورغم ذلك لم نفز اللقب. لا يمكننا اعتبار أن الأمور قد حسمت، يجب أن لا ننظر إلى الترتيب والاعتقاد باننا في وضع مريح...».
ومن جهته يبدأ سيتي فترة الأعياد بلقاء ريدينغ اليوم السبت على ملعبه، قبل أن يحل الأربعاء ضيفاً على سندرلاند ثم على نوريتش سيتي السبت المقبل قبل أن يستضيف ستوك سيتي يوم رأس السنة.
وكان فريق مانشيني تناسى ما حصل أمام يونايتد وسقوطه الأول على أرضه منذ خسارته أمام إيفرتون 1-2 عام 2010، وذلك بفوزه خارج قواعده على نيوكاسل يونايتد 3-1 السبت الماضي في مباراة استبعد عنها المهاجم الإيطالي ماريو بالوتيلي الذي بقي في مانشستر من أجل أن يتدرب وحيداً، علماً بأنه كان أساسياً في موقعة الدربي ضد يونايتد لكن مانشيني استبدله مع بداية الشوط الثاني بسبب أدائه المتواضع.
ومن جهته، يعود تشلسي الثالث بفارق الأهداف عن جاره توتنهام، إلى منافسات الدوري بعد انتهاء مغامرته الأولى في كأس العالم للأندية بالخسارة في النهائي أمام كورنثيانز البرازيلي (صفر-1)، وهو سيسعى إلى الاستفادة من المعنويات المرتفعة للاعبيه بعد فوزهم الكبير الأربعاء على ليدز يونايتد (5-1) في الدور ربع النهائي من كأس الرابطة، من أجل محاولة الانفراد بالمركز الثالث من خلال الفوز على ضيفه أستون فيلا بانتظار خدمة من ستوك سيتي الذي يحل ضيفاً على توتنهام السبت.
أما بالنسبة للفريق اللندني الآخر آرسنال الذي يحتل المركز الخامس بفارق نقطتين عن جاريه والأهداف عن ايفرتون ووست بروميتش، فيحل بدوره ضيفاً على ويغان قبل أن يستضيف نيوكاسل السبت المقبل بعد أن تأجلت مباراته الأربعاء المقبل مع جاره وست هام يونايتد بسبب الإضراب الذي يعتزم القيام به عمال المواصلات.
أما بالنسبة لإيفرتون ووست بروميتش فيلعب الأول مع مضيفه وست هام والثاني مع ضيفه وست بروميتش، على أن يلتقي اليوم أيضاً نيوكاسل يونايتد مع كوينز بارك رينجرز، وساوثمبتون مع سندرلاند، وليفربول مع فولهام.