يسعى مانشستر يونايتد إلى تعميق الهوة خلال فترة الأعياد مع جاره مانشستر سيتي حامل اللقب، عندما يستضيف وست بروميتش البيون سادس الترتيب، اليوم السبت في المرحلة العشرين من الدوري الإنجليزي لكرة القدم. ويتصدر يونايتد الترتيب مع 46 نقطة من 19 مباراة، بفارق 7 نقاط عن سيتي و11 نقطة عن تشلسي الثالث الذي لعب مباراة اقل.
وكان مدرب «الشياطين الحمر» المدرب الاسكتلندي السير أليكس فيرجسون حدد هدفاً متواضعاً للاعبيه، وهو إنهاء السنة في صدارة البريميرليغ، لكن واين روني ورفاقه يحلقون في الصدارة أمام باقي الأندية التواقة لإحراز اللقب المرموق. وستكون الفرصة متاحة لفيرجسون لاستعادة بعض لاعبيه المصابين، إذ غاب المهاجم روني عن مباراة نيوكاسل لإصابة في ركبته في التمارين ما سيبعده عن الملاعب لثلاثة أسابيع، لكن أشلي يونغ وداني ولبيك وفيل جونز والمدافع الصربي نيمانيا فيديتش يمكنهم العودة إلى المنافسات. وقال فيرجسون: «تعرض أشلي يونغ أيضاً للإصابة الثلاثاء، وفيل جونز أصيب (في التعادل 1-1) ضد سوانسي. يجب أن يجهزا لمباراة السبت، وسيكون لدي أيضاً توم كليفرلي و(الاسكتلندي) دارين فليتشر. لم نخاطر بفيدا (فيديتش) ضد نيوكاسل بعدما خاض أولى مبارياته (في سوانسي)».
من جهته، تعرض مانشستر سيتي لضربة قاسية في رحلة الدفاع عن لقبه عندما سقط على أرض سندرلاند 1-صفر، وهو سيواجه نوريتش سيتي الحادي عشر الذي خسر مرتين فقط على ارضه هذا الموسم واسقط مانشستر يونايتد وآرسنال.
مدرب سيتي الإيطالي روبرتو مانشيني قال انه ليس مرتعبا من فارق النقاط السبع: «في هذا الوقت يونايتد افضل منا. هم في الصدارة لكن لدينا الوقت للتعافي. يجب أن نحل مشكلاتنا. الموسم طويل ولا أهمية إذا كان الفارق 6 أو 7 أو 4 نقاط».
ويحوم الشك حول مشاركة المهاجم الإيطالي المشاغب ماريو بالوتيلي بعد غيابه عن مباراة سندرلاند بسبب المرض، فيما يصارع لاعب الوسط الفرنسي سمير نصري ومواطنه غايل كليشي للتعافي من الإصابة.
هفوة سيتي الأخيرة سمحت لتشلسي بطل أوروبا 2012 بتقليص الفارق، بعد فوز فريق المدرب الإسباني رافايل بينيتيز على نوريتش 1-صفر، وذلك بعد نتيجته الساحقة أمام استون فيلا 8-صفر، كما انه يملك مباراة مؤجلة. ويزور تشلسي، الذي خرج من المنافسة الاوروبية هذا الموسم، ايفرتون الخامس في مباراة قوية غداً الأحد.
ويأمل آرسنال السابع مواصلة سلسلة انتصارات بعد تأجيل مباراته مع وست هام الأربعاء الماضي بسبب إضراب سائقي قطار الأنفاق في لندن، عندما يستقبل نيوكاسل الخامس عشر بعد مباراة الأخير المثيرة مع يونايتد.
وفي باقي المباريات، يلعب سندرلاند مع توتنهام، وفولهام مع سوانسي، وريدينغ مع وست هام، واستون فيلا مع ويغان، وستوك سيتي مع ساوثمبتون، والأحد كوينز بارك رينجرز مع ليفربول.