يأمل مانشستر سيتي حامل اللقب أن يتشتت تركيز جاره وغريمه مانشستر يونايتد المتصدر الذي يستعد لمواجهة نارية في الدور الثاني لدوري أبطال أوروبا مع ريال مدريد الإسباني، ليحاول مجدداً تقليص الفارق معه في صدارة الدوري الإنجليزي لكرة القدم.
وسعى سيتي إلى تقليص الهوة مع يونايتد حامل الرقم القياسي بعدد مرات إحراز اللقب، لكنه تعادل مع كوينز بارك رينجرز (صفر-صفر) وليفربول (2-2) في آخر مرحلتين، ليرتفع الفارق مع يونايتد إلى 9 نقاط قبل 13 مرحلة على نهاية الموسم.
ويستضيف يونايتد على ملعبه «اولد ترافورد» ايفرتون الخامس غداً الأحد في المرحلة السادسة والعشرين، قبل ثلاثة أيام من مواجهة ريال مدريد في العاصمة الإسبانية، فيما يحل سيتي اليوم السبت على ساوثمبتون وذلك بعد إقصائه المؤلم من المسابقة القارية الأولى.
وباستثناء مواجهة ليدز يونايتد في مسابقة الكأس في 17 فبراير الحالي، يمكن لرجال المدرب الإيطالي روبرتو مانشيني التركيز فقط على مسابقة الدوري.
وفي ظل خروج منتخب ساحل العاج من ربع نهائي كأس أمم أفريقيا، سيستعيد سيتيزنز خدمات لاعب الوسط يحيى توريه وشقيقه المدافع كولو توريه في زيارته إلى الساحل الجنوبي. وقال يحيى توريه أفضل لاعب أفريقي: «نحن في موقع متأخر، لكننا بحاجة إلى التفكير في الموسم الماضي وأن كل شيء ممكن. يونايتد يملك تشكيلة قوية، وعلى الورق مشواره أسهل، بيد أن السباق على اللقب لايزال طويلاً». ويحوم الشك حول مشاركة قلب الدفاع البلجيكي فنسان كومباني المصاب بربلة ساقه، فيما يغيب ميكاه ريتشاردز لإصابة في ركبته.
من جهته، اعتبر واين روني مهاجم الشياطين الحمر أن الحديث عن استعادة اللقب لايزال مبكراً: «النتائج هي الأهم الآن. انظروا إلى مانشستر سيتي ضد كوينز بارك رينجرز. كان ينبغي أن يحققوا الفوز، حصلوا على عدة فرص لكن أهدروا نقطتين».
وشهد الصراع على المركز الثالث تحولاً هاماً الأسبوع الماضي بتعادل تشلسي مع نيوكاسل 2-2، ما سمح لتوتنهام الرابع إلى تقليص الفارق إلى نقطة واحدة معه. ويستضيف توتنهام في افتتاح المرحلة اليوم السبت نيوكاسل المتطور في شمال لندن، ثم يستقبل تشلسي ويغان اثلتيك الثامن عشر على ملعب «ستامفورد بريدج».
ويبحث آرسنال السادس عن تحقيق فوز جديد عندما يحل على سندرلاند الثاني عشر، للضغط أكثر على فرق المقدمة.
وفي باقي المباريات، يلعب السبت نوريتش سيتي مع فولهام، وستوك سيتي مع ريدينغ، وسوانسي سيتي مع كوينز بارك رينجرز، والأحد أستون فيلا مع وست هام يونايتد، والإثنين ليفربول مع وست بروميتش البيون.