تعتزم وكالة الفضاء الأمريكية ناسا أن تلتقط كويكباً صغيراً بحلول العام 2020 وأن تنقله لتضعه في مدار حول القمر، بحسب ما أعلن عضو بارز في لجنة الفضاء في مجلس الشيوخ الأمريكي.
وسيقدم الرئيس باراك أوباما مشروعاً بهذا الخصوص إلى مجلس الشيوخ، تقدر كلفته بمائة مليون دولار، وذلك ضمن الموازنة الجديدة للعام 2014 المقرر عرضها على الكونغرس الأربعاء.
وقال السيناتور بيل نيلسون «هذا المشروع يجمع عدة أمور معاً، التقدم باتجاه استغلال الموارد الموجودة في الكويكبات، وحرف الأجرام الفضائية التي تهدد كوكب الأرض عن مسارها، وتطوير التقنيات اللازمة لإرسال مهمة مأهولة إلى المريخ».
وأوضح السيناتور أن هذه الفكرة أثيرت في العام 2012 في معهد التكنولوجيا في كاليفورنيا التابع لوكالة ناسا، ومكتب العلوم والتكنولوجيا التابع للبيت الأبيض، وبعد ذلك انضم عدد من الجامعات ومراكز الأبحاث إليها.
ويطمح الرئيس الأمريكي بإرسال رواد فضاء إلى سطح كويكب مجاور للأرض بحلول العام 2015، لكن هذا الهدف لا يمكن تحقيقه حالياً في ظل التقشف في ميزانية الناسا.
إلا أن نقل كويكب صغير لا يزيد وزنه عن 500 طن إلى مدار القمر سيجعل من هذه المهمة أمراً قابلاً للتحقيق، بحسب السيناتور.