ابتكر باحثون أستراليون لقاحاً قد يكون فعالاً في مكافحة الملاريا، بعد سلسلة اختبارات أجروها على فئران مصابة بسلالات مختلفة من المرض.
وقال مايكل غود من جامعة غريفيث في ولاية كوينزلاند الأسترالية، إن اللقاح أدى إلى مهاجمة كريات الدم البيضاء لطفيلي الملاريا الذي يعيش في الكريات الحمراء، موضحاً أن «التلقيح لمرة واحدة يكفي لبناء مناعة قوية ضد مختلف أنواع طفيليات الملاريا».
وأضاف «عند تحفيز الكريات البيضاء للقضاء على الملاريا، تتعرف الكريات على البروتينات من خلال الطفيلي، بما في ذلك البروتينات الخاصة بالطفيلي».
ولفت غود إلى أنها المرة الأولى التي يثبت فيها لقاح فعاليته على أكثر من سلالتين من الملاريا لدى الفئران، مبيناً أن ثمن اللقاح سيكون منخفضاً وإنتاجه سهل، وإذا ثبتت فعاليته على البشر، سيكون مفيداً لسكان البلدان الفقيرة حيث تتسبب الملاريا كل سنة بوفاة آلاف الأشخاص.
وتقدر منظمة الصحة العالمية أن 219 مليون شخص أصيبوا بالفيروس سنة 2010 توفي منهم 660 ألفاً، معظمهم أطفال أفارقة دون الخامسة من العمر. وأظهرت دراسة نشرتها مجلة «ذي لانسيت» فبراير 2012 أن معدل الوفيات الناجمة عن الملاريا يبلغ سنويا 1,2 مليون شخص.