عادت لمحة من الرومانسية إلى دور الثمانية في دوري أبطال أوروبا لكرة القدم في ظل تمثيل سبع دول بينها قبرص في جولة الذهاب التي تتصدرها مواجهة ميلانو ضد برشلونة. ورغم أن مواجهة الأربعاء من العيار الثقيل بإستاد سان سيرو تستحوذ على الاهتمام إلا أن مباراة أبويل نيقوسيا الذي يشارك لأول مرة ضد ريال مدريد بطل أوروبا تسع مرات لها مذاق مختلف. وأضفى وجود بنفيكا بطل أوروبا مرتين في بداية ستينات القرن الماضي في دور الثمانية جرعة من الحنين إلى الماضي رغم أن سياسة النادي في التعاقد مع لاعبين من أميركا الجنوبية بدلا من تطوير مواهب برتغالية أدت إلى انتقادات. ويلتقي بنفيكا على أرضه مع تشيلسي -الفريق الوحيد المتبقي من الدوري الانكليزي الممتاز- بينما يلعب بايرن ميونيخ الذي يستضيف ملعبه المباراة النهائية في مايو في ضيافة اولمبيك مرسيليا في أول مواجهة بينهما. وهذه أول مرة يتم فيها تمثيل هذا العدد الكبير من الدول في دور الثمانية منذ موسم 1996-1997 وهو آخر عام كانت المشاركة في البطولة مقتصرة على أبطال الدوري المحلي فقط. ومنذ ذلك الحين اتسعت دوري أبطال أوروبا لتشمل وصيف بطل الدوري المحلي وصاحب المركز الثالث وحتى الفريق الذي يحتل المركز الرابع في بعض الدول وأصبحت البطولة محجوزة للقليل من الأندية الثرية. وبداية من موسم 1997-1998 وحتى الموسم الماضي نجحت فرق 11 دولة فقط من بين 53 دولة أعضاء في الاتحاد الأوروبي لكرة القدم - وهي ألمانيا واسبانيا وأوكرانيا وفرنسا وإيطاليا وإنجلترا واليونان والبرتغال وتركيا وهولندا وروسيا - في التأهل لدور الثمانية. وفي موسم 2000-2001 كان لاسبانيا وإنجلترا ثلاثة فرق لكل منهما في دور الثمانية وبعد موسمين آخرين كان لإيطاليا ‘ إسبانيا ثلاثة فرق لكل منهما وفي موسم 2007-2008 كانت أربعة فرق في دور الثمانية من الدوري الانجليزي الممتاز. لكن ميشيل بلاتيني رئيس الاتحاد الأوروبي لكرة القدم كان يتوق لجعل البطولة أكثر ديمقراطية وانفتاحا. ويهدف برنامج اللعب النظيف المالي الذي يبدأ العمل به منذ موسم 2013-2014 إلى إجبار الأندية على العمل وفقا لمواردها ومنع تلك التي يملكها أثرياء من السيطرة. كما حجز الاتحاد الأوروبي خمسة مقاعد في دور المجموعات بدوري أبطال أوروبا إلى أبطال بطولات دوري صغيرة مثل قبرص. ورغم أن أغلب تلك الفرق ومنها فيكتوريا بلزن التشيكي وباتي بوريسوف من روسيا البيضاء ودينامو زغرب الكرواتي خرجت بدون أن تترك أثراً من دور المجموعات إلا أن ابويل نجح في الاستمرار. وقال فيفوس ايروتوكريتو رئيس ابويل عقب سحب القرعة «هذا ساعدنا كثيراً.. هذا يمنح الفرق الصغيرة فرصة أفضل في التأهل.» وأضاف «سبب نجاحنا لا يمكن العثور عليه في كتاب أو يتم تدريسه في الجامعات. نحن فقط أنفسنا.. ميزة كبيرة هي مدربنا ايفان يوفانوفيتش فهو الذي بنى الفريق بنسبة 100 بالمئة. قام بعمل رائع.»
مواجهات ربع النهائي
الثلاثاء 27 مارس 2012
بنفيكا * تشيلسي أبويل نيقوسيا * ريال مدريد
الأربعاء 28 مارس 2012
ميلان * برشلونة مارسيليا * بايرن ميونخ الثلاثاء 3 أبريل 2012
بايرن ميونخ * مارسيليا برشلونة * ميلان الأربعاء 4 أبريل 2012
ريال مدريد * أبويل نيقوسيا تشيلسي * بنفيكا
