تشهد المجموعة الثامنة معركة نارية بين أربعة منتخبات، تتقدمهم إنجلترا (16 نقطة) بفارق نقطة عن أوكرانيا ومونتينيغرو وثلاث نقاط عن بولندا فيما ستكون منتخبات ألمانيا وبلجيكا وسويسرا على شفير التأهل إلى كأس العالم 2014 لكرة القدم، عندما تخوض الجولة قبل الأخيرة من دور المجموعات في التصفيات الأوروبية اليوم الجمعة.
وتستضيف إنجلترا مونتينيغرو على ملعب ويمبلي بعد أن فازت وتعادلت الأولى أربع مرات وتحل بولندا على أوكرانيا بعد أن قدمت الأخيرة سلسلة رائعة بعد بداية بطيئة لم تفز فيها في ثلاث مباريات.
ويتعين على لاعبي المدرب روي هودجسون الخروج بنتيحة جيدة، إذ يواجهون في الجولة الأخيرة بولندا، فيما تلتقي أوكرانيا ومونتينيغرو مع سان مارينو وملودوفا.
ودافع قائد «الأسود الثلاثة» ستيفن جيرارد عن زملائه الذين قد يواجهون مصيراً مماثلاً لكأس أوروبا 2008 عندما فشلوا بالتأهل في آخر جولتين: «نحن نهتم (ثقوا بنا). لا أحد يهتم (بالمنتخب) أكثر من اللاعبين. نتفهم شغف الجمهور والإعلام، لكن الوضع مماثل في غرف الملابس». ويحتاج رجال المدرب يواكيم لوف إلى الفوز على جمهورية أيرلندا على أرضهم في كولن للانضمام حسابياً إلى منتخبي هولندا وإيطاليا اللذين كانا أول من حجز بطاقته إلى المونديال البرازيلي من القارة العجوز.
وسينضم «ناسيونال مانشافت» إلى ركب المتأهلين حتى بحال تعادله او خسارته في كولن، بحسب نتيجة ملاحقه السويدي مع النمسا، إذ يتصدر المجموعة الثالثة مع 22 نقطة بفارق 5 نقاط عن المنتخب الإسكندينافي، علماً بأن فارق الأهداف شاسع بينه وبني السويد (21 مقابل 6).
ويريد لوف من فريقه أن يكون «جشعاً» أمام أيرلندا: «نحن جشعون، نريد أن نفوز في المباراة على أرضنا وضمان التأهل».
وستكون الفرصة متاحة لبلجيكا أن تشارك لأول مرة في النهائيات منذ 2002.
ويتعين على «الشياطين الحمر» تفادي الخسارة أمام كرواتيا في زغرب، إذ تتخلف عنها الأخيرة بفارق 5 نقاط في المجموعة الأولى.
وبحال خسارة بلجيكا لأول مرة في التصفيات، سيتأهل حسم الصدارة إلى الجولة الأخيرة الثلاثاء المقبل، عندما تستضيف بلجيكا ويلز متذيلة الترتيب وتحل كرواتيا على إسكتلندا الرابعة.
وفي المجموعة الخامسة، تحتاج سويسرا (18 نقطة) إلى الفوز على مضيفتها ألبانيا لضمان تأهلها، وهي قد تحقق ذلك إذ فشلت آيسلندا الثانية (13 نقطة) بالفوز على ضيفتها قبرص في ريكيافيك.
وستكون روسيا من المنتخبات التي قدد تتأهل لكن مع الاعتماد على نتيجة خصم مباشر، فهي تسافر إلى لوكسمبورغ الفائزة مرة واحدة في المجموعة السادسة، لكن هذا يعتمد على خسارة مطاردتها البرتغال بفارق نقطة أمام ضيفتها إسرائيل في لشبونة.
وعبر نجم البرتغال كريستيانو رونالدو عن قدرة «سيليساو» على احتلال المركز الأول المؤهل مباشرة إلى المونديال من دون خوض الملحق: «مازلت مقتنعاً بإمكانية تصدر المجموعة، لكن هذا لا يعتمد علينا فقط».
واعتبر رونالدو بعد عشر سنوات على تمثيله بلاده لأول مرة عام 2003 أن «سعادة تمثيل البلاد لاتزال هي نفسها».