يبدو آرسنال مرشحاً للمحافظة أقلة على فارق الأهداف الذي يفصله في الصدارة عن أقرب ملاحقيه ليفربول، وذلك عندما يستضيف نوريتش سيتي اليوم السبت في المرحلة الثامنة من الدوري الإنجليزي.
ويأمل فريق المدرب الفرنسي آرسين فينغر أن يعود سريعاً إلى سكة الانتصارات بعد أن أجبر في المرحلة الماضية وقبل انقطاع الدوري بسبب تصفيات مونديال البرازيل 2014 على الاكتفاء بالتعادل أمام وست بروميتش ألبيون (1-1)، الذي وضع حداً لمسلسل انتصارات «المدفعجية» عند خمس مباريات على التوالي وسمح لليفربول باللحاق به.
ومن المرجح أن يخرج فريق فينغر الذي لم يذق طعم الهزيمة هذا الموسم سوى مرة في المباراة الافتتاحية للدوري أمام أستون فيلا فائزاً من هذه المباراة، والتي تجمعه بفريق يعاني كونه يحتل المركز السابع عشر ولم يفز سوى بمباراتين حتى الآن.
وسيكون بانتظار «المدفعجية» الاختبار الأصعب حتى الآن عندما يستضيف بوروسيا دورتموند وصيف بطل الموسم الماضي الثلاثاء المقبل على أرضه، رغم أن نابولي لم يكن أيضاً بالخصم السهل على الإطلاق في المرحلة السابقة، وتمكن رجال فينغر من تجاوزه بفضل الوافد الجديد الألماني مسعود أوزيل والفرنسي أوليفييه جيرو الذي يقدم مستوى مميزاً هذا الموسم (6 أهداف في جميع المسابقات) إلى جانب الويلزي آرون رامسي (8 أهداف). ومن المحتمل أن يستعيد آرسنال خدمات الفرنسي باكاري سانيا والإسباني سانتي كازورلا بعد تعافيهما من الإصابة، وقد أشار فينغر إلى إمكانية مشاركة اللاعبين في مباراة نوريتش سيتي.
وقد يخوض آرسنال مباراته مع نوريتش وهو في المركز الثاني، وذلك لأن ملاحقه ليفربول يفتتح المرحلة ظهر اليوم على ملعب «سانت جيمس بارك» ضد مضيفه نيوكاسل.
ويأمل ليفربول أن يواصل بدايته الجيدة ويحقق فوزه السادس هذا الموسم بقيادة الثنائي المتألق دانيال ستاريدج (يتصدر ترتيب الهدافين برصيد 6 أهداف) والأوروغوياني لويس سواريز (3 أهداف بعد عودته من الإيقاف لعشر مباريات بسبب عضه مدافع تشيلسي الصربي برانيسلاف إيفانوفيتش).
ويخوض تشلسي اختباراً في متناوله ضد ضيفه كارديف سيتي قبل أن يحل ضيفاً على شالكه الألماني الثلاثاء في دوري أبطال أوروبا، فيما سيسعى ساوثهامبتون إلى توجيه ضربة أخرى لمانشستر يونايتد حامل اللقب ومدربه الجديد الأسكتلندي ديفيد مويس عندما يحل ضيفاً في «أولدترافورد».
أما بالنسبة للجار اللدود سيتي، وصيف بطل الموسم الماضي، فهو يخوض اختباراً صعباً خارج قواعده أمام وست هام يونايتد الذي أذل جاره توتنهام بثلاثية نظيفة في المرحلة السابقة في معقله «وايت هارت لاين».
وفي ما يخص توتنهام وإيفرتون فهما يسعيان إلى التعويض عندما يحل الأول ضيفاً على أستون فيلا الأحد، فيما يلعب الثاني على أرضه أمام هال سيتي.
وفي المباريات الأخرى، يلعب السبت ستوك سيتي مع وست بروميتش ألبيون، وسوانسي سيتي مع سندرلاند، وتختتم المرحلة الإثنين بلقاء كريستال بالاس وفولهام.