(أ ف ب) - يخوض آرسنال المتصدر أحد أصعب اختباراته هذا الموسم عندما يحل على مانشستر سيتي المتألق على أرضه اليوم السبت في افتتاح المرحلة السادسة عشرة من الدوري الإنجليزي لكرة القدم.
وستكون المباراة منعطفاً في مسار البطولة بحال فوز آرسنال، كونه سيحافظ على فارق النقاط الخمس عن اقرب منافسيه وقد يبتعد أكثر بحال تعثر تشلسي وليفربول، خصوصاً أنه يواجه سيتي أحد المرشحين الأقوياء لاستعادة اللقب الذي فقده الموسم الماضي لمصلحة مانشستر يونايتد.
ويمر آرسنال في احد افضل مواسمه، ويبدو مرشحاً قوياً لحصد اللقب الغائب عن خزائنه منذ 2004، لكنه يخوض سلسلة صعبة من المواجهات، إذ يلعب مع ضيفه تشلسي في المرحلة المقبلة.
بعد 3 انتصارات متتالية، تعادل لاعبو الفرنسي أرسين فينغر مع إيفرتون 1-1، وكانوا على شفير الخروج من دوري أبطال أوروبا بفارق هدف واحد إذ سقطوا أمام نابولي الإيطالي 2-0. وبدأ التعب يظهر على فريق «المدفعجية» برغم أنه يملك أقوى دفاع في الدوري (11) في ظل تواجد الفرنسي لوران كوسيلني والألماني بير ميرتيساكر، لكن عودة الفرنسي بكاري سانيا وثيو والكـــوت والألماني لوكاس بودولسكي الغائب منـــذ أغسطس الماضي قد تريح الثنائي الويلزي أرون رامسي ولوك ويلشير.
ورأى كوسيلني أنه «يجب أن نلعب أفضل للفوز ضد مانشستر سيتي. تنتظرنا مباراتان صعبتان لأنهما (سيتي وتشلسي) من أقوى الفرق في الدوري».
في المقابل، ينتظر سيتي، الرابع بفارق 6 نقاط، اللندنيين بفارغ الصبر، كونه حقق 11 انتصاراً على ملعبه الاتحاد في 12 مباراة ويملك رصيداً كاملاً على أرضه في الدوري. مباراة قمة أخرى منتظرة في هذه المرحلة تجمع بين ليفربول الوصيف ومضيفه توتنهام السادس المتأهل إلى الدور الثاني من الدوري الأوروبي الخميس بستة انتصارات كاملة.
الفريق الأحمر يعيش فترة تهديفية كاسحة بفضل ثعلبه الأوروغوياني لويس سواريز صاحب 6 أهداف في آخر مباراتين، رافعاً رصيده إلى 15 هدفاً في صدارة ترتيب الهدافين.
وسيتربص تشليسي الثالث بفارق 5 نقاط عن آرسنال بخصميه محاولاً الاستفادة من أي تعثر، عندما يستضيف كريستال بالاس وصيف القاع وصاحب فوزين متتاليين بعد تعيين طوني بوليس، محاولاً محو أثار خسارته المفاجئة أمام ستوك سيتي 2-3 في المرحلة السابقة.
وأراح المدرب البرتغالي جوزيه مورينيو معظم كوادره في دوري الأبطال أمام شتيوا بوخارست الرومانــــــي (1-0) منتصف الأسبوع بعد أن ضمن تأهله إلى الدور الثاني.
ويبدو دفاع «الزرق» هشاً إذ تلقى 8 أهداف في آخر 5 مباريات، ويعاني هجومه الصريح المؤلف من الإسباني فرناندو توريس والكاميروني صامويل إيتو والسنغالي ديمبا با، فلم يسجل أي منهم اكثر من هدفين حتى الآن (إيتو) في الدوري.
ويحل لاعبو الاسكتلندي ديفيد مويس على أستون فيلا الحادي عشر، باحثين عن العودة إلى طريق الفوز وليس التفكير في المنافسة على اللقب.
ولم يخفف الفوز على شاختار دانيتسك في دوري أبطال أوروبا بعد أن ضمن الفريق تأهله الى الدور الثاني في أوروبا، حدة الانتقادات التي يتعرض لها خليفة السير أليكس فيرغسون.
وفي باقي المباريات، يلعب السبت إيفرتون مع فولهام، ونيوكاسل مع ساوثهامبتون، ووست هام مع سندرلاند، وكارديف مع وست بروميتش، وهال سيتي مع ستوك سيتي، والاحد نوريتش مع سوانزي.