بعد أسبوعين صاخبين من منافسات الدوري الإنجليزي لكرة القدم، تخلو الساحة البريطانية للدور الثالث من مسابقة كأس إنجلترا حيث تبرز مواجهة الجارين آرسنال وتوتنهام السبت في شمال العاصمة لندن.
وتبدأ أندية الدوري الممتاز مشوارها من الدور الثالث وتخوض معظم الأندية الكبرى اختبارات سهلة باستثناء آرسنال وتوتنهام، حيث يأمل الأول استعادة الألقاب التي توقفت مسيرتها في مسابقة الكأس عام 2005 على حساب مانشستر يونايتد بركلات الترجيح.
ويخوض آرسنال اللقاء وهو في صدارة البريمرليغ، فيما عاش توتنهام بداية مضطربة أدت إلى إقالة مدربه البرتغالي أندريه فيلاش بواش، قبل أن ينهض لاعب الفريق السابق تيم شيروود بالفريق بفضل تألق المهاجم التوغولي إيمانويل أديبايور (4 أهداف في 5 مباريات)، ليحقق فريق شمال لندن انتصاراً كبيراً على مضيفه مانشستر يونايتد 2-1 في الدوري ليلة رأس السنة، فيما حقق آرسنال فوزاً بالغ الصعوبة على كارديف سيتي في الوقت القاتل (2-صفر).
وتعرض مهاجم الفريق الدنماركي نيكلاس بندتنر لإصابة في كاحله بعد تسجيله الهدف الأول، بيد أن المهاجم الأساسي الفرنسي أوليفييه جيرو يتوقع أن يعود إلى تشكيلة المدفعجية بعد شفائه من الإصابة.
وسيعود أديبايور الذي عانى من إصابة في مباراة يونايتد الأخيرة إلى ملعب فريقه السابق الباحث بدوره عن سد فراغ هجومي، فكثر الحديث في الآونة الأخيرة عن استعانة المدرب الفرنسي أرسين فينغر بالمهاجم البلغاري المخضرم ديميتار برباتوف من فولهام مقابل مليوني جنيه إسترليني في فترة الانتقالات الشتوية.
ويتواجه مانشستر يونايتد حامل الرقم القياسي بعدد الألقاب مع سوانسي سيتي من الدرجة الممتازة، باحثاً عن نسيان تقهقره في الدوري المحلي، وآخرها سقوطه أمام توتنهام على أرضه.
وتراجع يونايتد إلى المركز السادس بفارق 11 نقطة عن آرسنال، لكنه يقدم مستويات مميزة في مسابقات الكؤوس هذا الموسم.
ويلتقي ليفربول الذي ينافس بقوة هذا الموسم على صدارة الدوري المحلي ضيفه أولدهام (ثانية) في مباراة ثأرية للأول، في ظل تألق لافت لهدافه الأوروغوياني لويس سواريز.
وبدوره يلعب تشيلسي، الذي ينافس بشراسة على صدارة الدوري تحت إشراف مدربه البرتغالي الفذ جوزيه مورينيو، خارج قواعده مع دربي كاونتي (أولى) الفائز في سبع مباريات متتالية في دوري الأولى تحت إشراف مدرب المنتخب السابق ستيف ماكلارين.
ويحل مانشستر سيتي وصيف النسخة الأخيرة والذي يمر في فترة رائعة، ضيفاً على بلاكبيرن (أولى).
أما ويغان أثلتيك الذي توج باللقب الموسم الماضي على حساب مانشستر سيتي رغم هبوطه إلى الدرجة الأولى، فهو سيواجه ميلتون كينس دونز من الدرجة الثانية.
ويلتقي بولتون واندررز مع بلاكبول في إعادة لنهائي 1953 عندما تألق أفضل لاعب أوروبي ستانلي ماتيوز وقاد بلاكبول إلى اللقب (4-3).