(أ ف ب): يسعى مانشستر سيتي إلى إحراز باكورة ألقابه هذا الموسم عندما يلتقي سندرلاند اليوم الأحد على ملعب ويمبلي في نهائي كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة لكرة القدم.
ويحارب مانشستر سيتي بقيادة المدرب التشيلي مانويل بيليغريني بقوة على أربع جبهات (الدوري والكأس وكأس الرابطة في إنجلترا ودوري أبطال أوروبا). وتأهل مانشستر سيتي إلى المباراة النهائية لكأس الرابطة بعد اكتساحه ويغان اتلتيك 5-0 في الدور الثالث، وتغلبه على نيوكاسل 2-0 في الدور الرابع، قبل أن يتخطى ليستر سيتي في ربع النهائي 3-1. وفي نصف النهائي، سحق وست هام 6-صفر ذهاباً و3-0 إياباً.
وهي المرة الأولى التي يبلغ فيها مانشستر سيتي نهائي كأس الرابطة منذ 1976، والرابعة في تاريخه، عندما توج بلقبه الثاني على حساب نيوكاسل يونايتد (2-1)، وهو فاز باللقب أيضاً عام 1970 على حساب وست بروميتش البيون (2-1 بعد التمديد) وخسر نهائي 1974 أمام وولفرهامبتون واندررز.
ويعتبر السيتي مرشحاً بقوة للفوز بهذه المباراة وإحراز أول ألقابه هذا الموسم، نظراً لترسانة النجوم في صفوفه سينضم إليهــم المهاجـــم الأرجنتينــــي سيرخيو اغويرو الذي ابتعد منذ فترة بسبب الإصابة.
وغاب اغويرو عن المباريات الخمس الأخيــــرة لسيــتي بسبب إصابة في أوتار القدم.
لكن يتعين على بيليغريني الحذر كـــون الفريـــــق دخـــل بقيـــــادة المدرب السابق الإيطالي روبرتو مانشيني مرشحاً للفوز بكأس انجلترا العام الماضي ضد ويغان، وإذا بالأخير يحرز اللقب ما أدى إلى إقالة المدرب الإيطالي بعد يومين فقط.
ويدرك بيليغريني جيداً أن الخسارة أمام سندرلاند في النهائي سيشكل كابوساً على فريقه كما حصل معه عقب خسارة الكأس أمام ويغان، ما يمكن أن يؤثر سلباً على مشواره في البطولات الثلاث الأخرى التي ينافس على ألقابها، خصوصاً أن مستوى الفريق تراجع في الأيام القليلة الماضية حيث خسر أمام تشلسي وتعادل مع نوريتش سيتي، كما خسر أمام برشلونة الإسباني في دوري أبطال أوروبا.
أما بالنسبة إلى سندرلاند، فإنه يخوض مباراته الأولى على ملعب ويمبلي الجديد، كما إنها أول مباراة نهائية له منذ خسارته أمام ليفربول في كأس إنجلترا 0-2 عام 1992.
وبدأ سندرلاند مهمته في الدور الثاني وتغلب على ميلتون كيينز دونز 4-2، ثم على بيتربوروه يونايتد 2-0 في الدور الثالث، وساوثمبتون 2-1 في الرابع، وأقصى تشلسي من ربع النهائي بفوزه عليه 2-1 بعد التمديد.
وفي نصف النهائي، أطاح سندرلاند على مانشستر يونايتد بركلات الترجيح بعد فوز كل منهما 2-1 في مباراتي الذهاب والإياب.
وقال مدرب سندرلاند، الاوروغوياني غوستافو بويت، الذي خلف الإيطالي بابلو دي كانيو المقابل من منصبه في أكتوبر الماضي «ستكون مباراة مميزة، فلم يكن أحد يتوقع أن نحقق هذا في موسمي الأول مع الفريق». وكان بويت أحرز لقب كأس إنجلترا على إستاد ويمبلي عام 2000 حين كان لاعباً في صفوف تشلسي.