تمكن علماء فضاء لأول مرة من قياس سرعة دوران كوكب خارج المجموعة الشمسية، يسميه العلماء «بيتا بيكتوريوس بي»، يدور حول نفسه بسرعة 100 ألف كم/ساعة، أي ما يعادل 60 مرة سرعة دوران الأرض حول نفسها.
وجرت أعمال المراقبة هذه بواسطة التسلكوب الكبير التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي، ونشرت نتائجها في مجلة «نيشتر» العلمية الأربعاء.
واكتشف هذا الكوكب قبل 6 أعوام، وهو من أول الكواكب المرصودة مباشرة، وهو يدور حول نجم يسميه العلماء «بيتا بيكتوريس» يمكن رؤيته من الأرض بالعين المجردة، ويبعد عن كوكب الأرض مسافة 63 سنة ضوئية. وللمقارنة فإن شمسنا تبعد عن الأرض بضع دقائق ضوئية فقط، ولكن رغم ذلك تعتبر مسافة «بيتا بيكتوريوس» عن الأرض مسافة ضئيلة في المقاييس الفلكية.
وبفضل جهاز عالي الدقة لقياس طيف الأشعة تحت الحمراء، تمكن العلماء من تحديد سرعة دوران هذا الكوكب حول محوره بما لا يقل عن 100 ألف كم/سا، وهي سرعة دوران لم يسجل مثلها بين كواكب المجموعة الشمسية، وعلى ذلك فإن يومه لا يزيد عن 8 ساعات.
وللمقارنة فإن سرعة دوران كوكب المشتري حول محوره تبلغ 47 ألف كم/سا، بينما سرعة دوران الأرض حول محورها لا تزيد عن 1700.
وهذا الكوكب أكبر من الأرض بـ16 مرة، وكتلته أكبر من كتلة الأرض بـ3 آلاف مرة، وهو يعد حديث التكوين نسبياً، إذ لا يزيد عمره عن عشرين مليون سنة، علماً أن كوكب الأرض تشكل قبل 4,5 مليار سنة.
وقال ريمكو دو كوك أحد المشرفين على الدارسة في بيان «السبب الذي يجعل بعض الكواكب أسرع في دورانها حول نفسها ما زال مجهولاً». لكن دراسة هذا الكوكب أتاحت تأكيد الفرضية التي تقول إن الكواكب الكبرى أسرع دوراناً حول محورها من الصغرى.