يخوض آرسنال اختباراً صعباً لإثبات قدرته على المنافسة على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم هذا الموسم، عندما يستضيف مانشستر سيتي «حامل اللقب» في المرحلة الرابعة من المسابقة اليوم السبت.
ولم يفز فريق المدرب الفرنسي أرسين فينجر سوى في مباراة واحدة فقط من ستة لقاءات خاضها الفريق أمام بقية منافسيه الذين احتلوا المراكز الأربعة الأولى في ترتيب المسابقة الموسم الماضي «مانشستر سيتي وليفربول وتشيلسي».
وجاء فوز آرسنال على سيتي في مسابقة الدرع الخيرية الشهر الماضي ليعزز ثقة لاعبي الفريق الملقب بـ«المدفعجية» في أنفسهم، ولكن فينجر اعترف
بأنهم في حاجة لإثبات الذات أمام أفضل فريق في الدوري.
وقال فينجر “«مباراة السبت هي فرصة جيدة لنا لكي نظهر مدى التطور الذي طرأ على أدائنا، ونحن جاهزون للقتال».
وازدادت ثقة فينجر في قدرة لاعبيه على تحقيق الفوز خاصة بعد الأنباء التي تواترت حول إمكانية تعافي نجم وسط الملعب الويلزي أرون رامسي من
الإصابة التي لحقت به مؤخراً مع منتخب بلاده في التصفيات المؤهلة لبطولة كأس الأمم الأوروبية «يورو 2016» الأسبوع الماضي.
ومن المرجح أن يدفع فينجر بالمهاجم الأسمر داني ويلبك الذي انضم للفريق من غريمه مانشستر يونايتد في اليوم الأخير لفترة الانتقالات الصيفية مقابل 16 مليون جنيه إسترليني «8ر25 مليون دولار» لاسيما في ظل غياب المهاجم الفرنسي أوليفيه جيرو حتى نهاية العام الحالي بسبب الإصابة.
وتعززت قائمة آرسنال، الساعي لتجاوز سيتي في ترتيب المسابقة، بعد تعافي كل من ميكيل أرتيتا ومسعود أوزيل وكيران جيبس من الإصابة.
في المقابل، يأمل سيتي في استعادة توازنه مجدداً عقب خسارته المفاجئة 0/1 أمام ضيفه ستوك سيتي في المرحلة الماضية، وقال إيدين دزيكو مهاجم الفريق أن زملاءه يدركون أنهم في معركة للاحتفاظ باللقب.
وتشهد المرحلة الرابعة أيضاً مواجهة بين تشيلسي وسوانسي سيتي «المتصدرين الحاليين للمسابقة» على ملعب ستامفورد بريدج بالعاصمة لندن.
ويعد الفريقان هما الوحيدان اللذان حققا العلامة الكاملة في البطولة حتى الآن بفوزهما في مبارياتهما الثلاثة الأولى.
من جهته، يثق لوكاس فابيانسكي حارس مرمى سوانسي في قدرة فريقه على مواجهة الفرق الكبرى في المسابقة.
ويحل توتنهام هوتسبير ضيفاً على سندرلاند، ويخرج بيرنلي الصاعد حديثاً هذا الموسم من الدرجة الثانية، لملاقاة كريستال بالاس، ويستضيف أوثهامبتون فريق نيوكاسل يونايتد، كما يلتقي ستوك سيتي مع ليستر سيتي وويست بروميتشألبيون مع إيفرتون، بينما يواجه هال سيتي ضيفه ويستهام يونايتد.