حطم مسؤول رفيع المستوى في «غوغل» الرقم القياسي الذي سجله سنة 2012 النمسوي فيليكس باومغارتنر لأعلى ارتفاع بالمنطاد، لكنه لم يتوصل إلى السرعة التي سجلها هذا الأخير في السقوط الحر، بحسب ما كشف القيمون على هذا الإنجاز.
وارتدى آلن يوستايس (57 عاماً) نائب رئيس «غوغل» بزة عازلة مضغوطة صممت خصيصاً لهذه التجربة تذكر بتلك التي يرتديها رواد الفضاء. وقد رفعه في سماء ولاية نيومكسيكو (جنوب غرب الولايات المتحدة) منطاد منفوخ بالهيليوم. وهو بلغ علو 41419 متراً بعد ساعتين تقريباً، أي أعلى ب 2374 متراً من الرقم القياسي الذي سجله فيليكس باومغارتنر في 14 أكتوبر 2012. وانفصل عن المنطاد بواسطة جهاز تفجير صغير ليعود إلى الأرض بسرعة 1322,9 كيلومتراً في الساعة، أي 1,24 مرة سرعة جدار الصوت، قبل فتح مظلة الهبوط. وكان فيليكس باومغارتنر قد هبط بسرعة 1357,6 كيلومتراً في الساعة الواحدة، وهو لايزال صاحب الرقم القياسي في السقوط الحر. وصرح آلن لصحيفة «نيويورك تايمز» أن «الأمر رائع. فقد تمكنت من رؤية ظلام الفضاء وطبقات الغلاف الجوي المختلفة». وكان آلن يوستايس يحضر لهذا الإنجاز بتكتم شديد مع مجموعة من المهندسين طوال 3 سنوات. وخلافاً لباومغارتنر، لم يستخدم يوستايس كبسولة متقدمة جداً خلال الصعود ولم يحظ بتمويل كبير وترويج وتغطية إعلامية على نطاق واسع كما كانت الحال مع المغامر النمسوي.