يعاود الدوري الإنجليزي لكرة القدم نشاطه بعد توقف لمدة أسبوع لفسح المجال لمسابقة الكأس المحلية، وذلك بإقامة المرحلة الحادية والعشرين التي تشهد اختباراً صعباً لمانشستر سيتي المتصدر وحامل اللقب أمام مضيفه إيفرتون، وثأرياً لتشلسي أمام ضيفه نيوكاسل اليوم السبت.
ويتقاسم الفريقان الصدارة نقاطاً (46 نقطة) وأهدافاً (لكل منهما 44 وعليه 19)، وبالتالي فإن كلاً منهما يدرك جيداً بأن أي نتيجة غير الفوز قد تزيحه عن كرسي الصدارة بالإضافة إلى أنهما سيلتقيان في قمة نارية في المرحلة الثالثة والعشرين وتحديداً في 31 يناير الحالي على ملعب ستامفورد بريدج ولذلك لا يأمل أي منهما في إهدار النقاط حتى يكون في موقف قوة في القمة المرتقبة.
كما يطمح الفريقان معاً إلى النقاط الثلاث لاستعادة التوازن بعدما تعثر مانشستر سيتي أمام ضيفه ليستر سيتي (2-2) وخسر تشلسي أمام جاره توتنهام (3-5).
وفي المباراة الثانية، يسعى تشلسي إلى الثأر من ضيفه نيوكاسل الذي كان ألحق به الخسارة الأولى هذا الموسم عندما تغلب عليه 2-1 على ملعب «جيمس بارك» في ديسمبر الماضي.
ويرغب رجال المدرب البرتغالي جوزيه مورينيو أيضاً في إيقاف نزيف النقاط في المباراتين الأخيرتين حيث كسبوا نقطة واحدة فقط.
ويملك الفريق اللندني الأسلحة اللازمة لتحقيق الفوز خاصة قوته الضاربة في خط الهجوم بقيادة الدولي الإسباني دييغو كوستا والبلجيكي أدين هازار والبرازيلي أوسكار ومواطنه ويليان والفرنسي لويك ريمي والعاجي ديدييه دروغبا بالإضافة إلى صانع الألعاب الدولي الإسباني فرانشيسك فابريغاس.
وتشهد المرحلة قمة نارية بين مانشستر يونايتد الثالث وساوثمبتون الرابع غداً الأحد على ملعب أولترافورد.
وتفصل نقطة واحدة بين الفريقين اللذين حققا نتائج متباينة في الآونة الأخيرة، فمانشستر يونايتد (37 نقطة) حقق فوزاً واحداً مقابل 3 تعادلات في المباريات الأربع الأخيرة، فيما حقق ساوثهامبتون (36 نقطة) 3 انتصارات مقابل تعادل واحد.
ويتربص الجاران اللندنيان توتنهام الخامس وأرسنال السادس (تفصل بينهما نقطة واحدة أيضاً) بيونايتد وساوثمبتون لانتزاع المركز الثالث عندما يحل الأول ضيفاً على كريستال بالاس بقيادة مدربه الجديد الفرنسي ألان باردو اليوم السبت، ويستضيف الثاني ستوك سيتي الحادي عشر غداً الأحد.
ويلعب اليوم أيضاً سندرلاند الرابع عشر مع ليفربول الثامن، وبيرنلي التاسع عشر قبل الأخير مع كوينز بارك رينجرز السادس عشر، وليستر سيتي صاحب المركز الأخير مع أستون فيلا الثاني عشر، وسوانسي سيتي التاسع مع وست هام يونايتد السابع، ووست بروميتش البيون السابع عشر مع هال سيتي الخامس عشر.