سمح تحليل أجري حديثاً لأربع متحجرات قديمة باكتشاف أسلاف أنواع حالية من الأفاعي كان أقدمها يعيش قبل 167 مليون سنة، أي أكثر بـ70 مليون سنة من أقدم متحجرة معروفة لأفعى، وفقاً لما نقلته وكالة (أ ف ب).
وعبر تحليل بقايا متحجرة لأفاع تابعة لمجموعات من متاحف مختلفة للتاريخ الطبيعي حول العالم، تعرف مايكل كالدويل وزملاؤه من بلدان مختلفة إلى أربعة أنواع جديدة من الأفاعي يعود تاريخها الى ما بين 143 الى 167 مليون سنة. وبالتالي هذه المتحجرات أقدم بـ70 مليون سنة من أقدم متحجرات الأفاعي المعروفة حتى اليوم.
وبات أقدم متحجرات الأفاعي المعروفة هو «إيوفيس أندروودي» البالغ عمرها 167 مليون سنة وتم اكتشاف بقاياها في أوكسفوردشير جنوب إنجلترا، على ما أظهرت هذه الدراسة التي نشرت نتائجها مجلة «نيتشر كومينيكيشنز».
وادى تحليل هذه الأنواع الجديدة من الأفاعي إلى تغيير جذري في الفكرة التي كونها الباحثون سابقا عن تطور هذه الفصيلة.
وأكد مايكل كالدويل الأستاذ في جامعة البرتا في كندا في تصريحات أوردها البيان أن «هذه الدراسة تحلل الفكرة بأن التطور داخل مجموعة +الأفاعي+ أكثر تعقيداً مما كنا نعتقد سابقاً».
وتتشارك هذه الفصائل ميزات واضحة مع أفاعي العصر الحديث، كأسنانها الحادة المنحنية إلى الخلف، إلا أن مظهرها العام لناحية الطول أو الشكل، يبقى مجهولاً.
وخلصت الدراسة إلى أن تطور جماجم الأفاعي «ظهر قبل وقت طويل من خسارة الأفاعي لحوافرها».