يعد الهولنديون أطول الشعوب في العالم، وهي ظاهرة تفسر بالظروف المناخية وأيضاً بمبدأ «الانتخاب الطبيعي»، بحسب ما جاء في دراسة نشرتها الأربعاء مجلة رويال سوسايتي العلمية البريطانية. ويبلغ معدل طول النساء في هولندا 1,71 متر، والرجال 1,84، لكن يبدو أن الوضع لم يكن هكذا على الدوام، بل إن «هولندا لديها قصة مميزة مع مسألة الطول»، بحسب ما كتب الباحثون في الدراسة. ففي القرن الثامن عشر، كان الهولنديون أقصر الشعوب في أوروبا، إذ لم يكن يزيد متوسط الطول بينهم حينها عن 1,65 متر. وعلى ذلك، يكون متوسط الطول لدى الهولنديين قفز 20 سنتيمتراً في السنوات المائة والخمسين الأخيرة، فيما لم يزد هذا المتوسط عند الأمريكيين مثلاً أكثر من ستة سنتيمترات، على ما جاء في الدراسة. وقال الباحثون «إن ارتفاع معدل الطول بين الهولنديين سببه عوامل بيئية»، منها التغذية السليمة، ولاسيما من مشتقات الحليب، والتطور في مجال الصحة. لكن العوامل البيئية لا تفسر كل شيء، «ومن الممكن أن يكون مبدأ الانتخاب الطبيعي ساهم في ظل هذه الظروف البيئية في زيادة الطول بين الهولنديين».
ومبدأ الانتخاب الطبيعي، بحسب مبادئ التطور، هو بقاء الأصلح والأقدر على التعايش مع الظروف المحيطة، في مقابل اختفاء الأقل قدرة على تحمل هذه الظروف، على مدى أجيال.
ولفهم العلاقة بين الطول ومبدأ الانتخاب الطبيعي، حلل العلماء معطيات عدة، منها الوضع العائلي، وعدد الأطفال، والعمر لدى أول إنجاب، من خلال عينة من 94 ألفاً و500 شخص عاشوا في شمال هولندا بين العامين 1935 و1967.