عززت تحليلات لبيانات أرسلها الروبوت الأمريكي كوريوسيتي فرضية إمكان وجود مياه سائلة على كوكب المريخ، على ما أفاد باحثون في دراسة نشرت نتائجها مجلة «نيتشر» العلمية.
وأوضح مورتن بو مادسن المشارك في إعداد هذه الدراسة في بيان لمعهد نيلز بور التابع لجامعة كوبنهاغن «اكتشفنا بيركلورات الكالسيوم في التربة (...) وهي مادة تقوم في بعض الحالات بامتصاص بخار الماء الموجود في الغلاف الجوي».
ويعمل البيركلورات وهو نوع من الأملاح، على تخفيض المستوى الذي تتجمد عند المياه بشكل يبقيها على حالتها السائلة.
وعند هبوط الظلام، يتكثف جزء من بخار الماء في الغلاف الجوي على سطح الكوكب ويتحول إلى قشرة صقيع. إلا أن بيركلورات الكالسيوم يتميز بقوة امتصاص كبيرة ويشكل مع الماء ما يشبه «المحلول الملحي»، ما يؤدي إلى تخفيض مستوى التجمد ويسمح لقشرة الصقيع بالتحول إلى ماء سائل، وفق الباحث.
وتؤدي الطبيعة المسامية للتربة إلى دخول الماء إليها.
وتقدم مشاهدات للروبوت الذي يتسلق جبل شارب الواقع في وسط فوهة غايل، شواهد أيضاً على وجود كتل من الترسبات.
وأشار الباحث إلى أن «هذا النوع من الكتل يتشكل عندما تسيل كميات كبيرة من المياه على طول الفوهة» وتنضم إلى المياه الراكدة لتشكيل بحيرة.