أوضحت دراسة نشرت نتائجها أول أمس أن علماء الفلك التقطوا صورة لكوكب شاب خارج المجموعة الشمسية ربما يكشف النقاب عن نشأة كواكب مثل المشتري وكيفية تأثيرها على كواكب أخرى مشابهة.
واستعان العلماء بجهاز «جيمني» الحديث لتصوير الكواكب الموجود في تلسكوب في تشيلي لرصد الكوكب الجديد، الذي يعرف باسم (51 ايريداني بي) وهو يدور حول نجم صغير يشبه الشمس، يبعد نحو 96 سنة ضوئية عن الأرض. والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في عام كامل بسرعة 300 ألف كيلومتر في الثانية الواحدة. ويدور الكوكب الشاب الجديد - الذي يبلغ حجمه نحو مثلي كوكب المشتري - في مدار حوله نجمه أبعد من مدار المشتري حول الشمس. والكوكب الجديد واحد من بين أصغر الكواكب سنا التي تلتقط لها صور مباشرة خارج المجموعة الشمسية. ولا يزال الكوكب الجديد يشع الحرارة عقب تشكله منذ نحو 20 مليون سنة - أو نحو 40 مليون سنة بعد انقراض الديناصورات - وتنبعث منه الأشعة البراقة تحت الحمراء مثلما أوضح التلسكوب.