قال مسؤولون في "ناسا" إن المسبار كيوريوسيتي الذي أرسلته إدارة الطيران والفضاء الأميركية إلى المريخ، أخفق في العثور على غاز الميثان في الغلاف الجوي للكوكب، وهو الغاز الذي يمثل مؤشراً قويا على وجود مقومات للحياة.وكان المسبار كيوريوسيتي هبط على سطح المريخ في أغسطس 2012 في مهمة تستمر عامين، لتحديد ما إذا كان المريخ - وهو أكثر الكواكب شبها بالأرض في المجموعة الشمسية - توجد به العناصر الكيميائية اللازمة لنشأة الحياة.وخلال السنوات العشر الأخيرة، قال العلماء الذين استخدموا مركبات الفضاء المختلفة وأجهزة التلسكوب على سطح الأرض إنهم رصدوا غاز الميثان على سطح الكوكب الأحمر.ويتحلل الميثان في وجود أشعة الشمس، لذا فإن وجوده على سطح المريخ يشير إلى أنه انبعث إما من أنشطة بيولوجية، أو من أحداث جيولوجية معينة وقعت في الآونة الأخيرة، ويعتقد أن الغاز، الذي ظل موجودا في الغلاف الجوي للأرض نحو 300 عام - يمكن أن يكون قد ظل في الغلاف الجوي للمريخ 200 عام، إلا أن النتائج التي جمعها المسبار كيوريوسيتي على مدار ثمانية أشهر توحي بأن غاز الميثان قد اختفى فعليا خلال سنوات.وبناء على المشاهدات السابقة، توقع العلماء أن يجدوا كميات من الميثان في الغلاف الجوي للمريخ تزيد بواقع ست مرات عن الكميات الضئيلة التي وجدها المسبار، إلا أن المهمة البحثية لم تنتهِ بعد، حيث سيواصل المسبار أخذ عينات من الجو بحثاً عن الميثان، مع مواصلة أبحاث العلماء من خلال أجهزة التلسكوب على سطح الأرض.